Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 79 – Лоис МакМастер Буджолд

Дез, что ты поняла про этого демона? Можешь сказать, откуда он взялся?

Она задумалась. Он побывал в хорьке или ком-то вроде ласки. До этого – ничего, кроме Бастардова ада. Резервуара бесформенного хаоса, откуда выскакивали – или просачивались – демоны. Все элементали входили в материальный мир одинаковыми сгустками неоформленного духа, и их существование и последующая форма определялись чередой созданий или личностей, в которых им удавалось побывать. Личная летопись Дездемоны началась с дикой кобылы, за которой последовала львица и, на протяжении более двух столетий, череда из десяти женщин, придавших ей поистине выдающуюся форму.

О, спасибо, приосанилась она.

Несмотря на тревогу, губы Пена дрогнули.

Как именно чародейка получила элементаля, не было загадкой; для этого требовалось лишь убить животное-хозяина или сделать так, чтобы его убили либо оно умерло в ее присутствии – и демон сразу перепрыгивал в намного более привлекательное убежище в теле человека. Поскольку животное было мелким, едва ли это составило проблему. Пен слышал о женщине, случайно получившей элементаля от курицы, которую она убила для семейного ужина. Позже эту женщину избавила от элементаля посвященная угодница Ордена Бастарда, в храмовые задачи которой входило устранять последствия подобных происшествий.

Получила ли дикая чародейка своего элементаля случайно – или намеренно? Если последнее, в этом должен был участвовать по крайней мере один духовный медиум – чтобы обнаружить и поймать животное, несущее элементаля. Нетривиальная задача. Пен не мог представить, чтобы угодник какого-либо бога оказал в этом помощь, и он не слышал, чтобы в данном регионе находились вельдские шаманы; следовательно, это был другой чародей, храмовый или дикий. Дикий чародей мог решиться на подобные опасные махинации. Храмовый… Пенрику не хотелось думать о таком. Но… Тасалон.

С учетом выбора цели вряд ли убийца действовала по наитию. Однако кем она была – инициатором или пешкой?

Пен, медленно произнесла Дез. Не думаю, что это был ее первый демон.

После одного выстрела – быстрая перезарядка, как арбалет с новым болтом?

Как и полагалось божественным дарам – и в первую очередь дарам Бастарда, – Его демоны были особенно двусмысленными. И потому Пен не спешил называть это святотатственным осквернением божественного благословения. По крайней мере, вслух. Но волосы у него на затылке захотели встать дыбом, когда он представил, как подобный разрушительный замысел может привлечь Его внимание.

Он достиг в своих размышлениях этой точки – и состояния безмолвного исступления, – когда стук копыт за дворцовыми дверями возвестил о возвращении из форта гонца и его подопечного. Пен и Аделис вскинули глаза в нетерпеливой надежде.

Пен вскочил на ноги, когда внутрь вошел Просвещенный Дубро, с восхищением оглядывая герцогскую архитектуру. Тощий старик был орбасским солдатом, потом фермером, прежде чем получил собственного демона – а вместе с ним и, внезапно, новое призвание. У него внутри радовался прогулке демон Маска, по-прежнему напоминавший верного фермерского пса.

На Дубро был госпитальный халат, накинутый поверх обычных туники и брюк: его оторвали от дел, не дав даже переодеться в Бастардовы белые одеяния. Хорошо, подумал Пен, хотя сельский святой мог растеряться, оказавшись в своей простой одежде в столь высоком обществе. К счастью, Дубро не успел испачкаться в ходе работы.