Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 29 – Лоис МакМастер Буджолд

— Доброго дня, сержант Бурэ. Это мой зять, храмовый чародей, Просвещенный Пенрик. Сегодня я назначил его убивать кур и все прочее для офицерской трапезы. Я видел, как он делает это у себя дома. Животные, умирающие мирно и спокойно в руках его бога, на вкус намного лучше тех, что перед смертью бьются от боли и страха.

Ничего подобного, возразила Дез. Они точно такие же. Хотя Пен все равно был рад, что его еде не пришлось страдать, прежде чем попасть к нему на стол.

— Запомни, их нужно оставить только для офицеров, – подчеркнул Аделис. – Не перепутай с едой для обычных солдат.

Бурэ явно был в замешательстве, но под впечатлением. Пен подавил ухмылку, а Дез сказала: О. Умный парень. Завтра они будут умолять тебя убить их птицу и таскать ее на пробу кухонным мальчишкам.

— Теперь я вас оставлю, – закончил Аделис. – Пенрик расскажет, что ему нужно.

— Сэр! – Начальник столовой вновь отдал честь, и Аделис ушел. Потом сержант уже не столь уверенно повернулся к Пенрику. – Просвещенный сэр?..

Бурэ провел Пена через арку в колоннаде на кухонную бойню, которая представляла собой открытый крошечный дворик, вымощенный плоскими камнями под наклоном к стокам. Двое кухонных мальчишек убивали сидевших в клетях обреченных птиц традиционным способом: хватали за голову и энергично трясли, мгновенно ломая шею, хотя тело еще минуту продолжало бешено бить крыльями. Даже для юных бандитов новизна этого развлечения явно потускнела после первых нескольких тысяч кур.

— Этот парень – ручной чародей генерала, – сообщил Бурэ своим мальчишкам, очевидно, полагая, что этого достаточно. – Он будет убивать кур для офицерского стола. Как-то.

И сержант с большим сомнением посмотрел на Пена.

Чтобы продемонстрировать сгоравшим от нетерпения зрителям, что он действительно работает, Пен осенил кур знамением, постучал пальцем по губам и благодушно провел рукой над оставшимися птицами. Три дюжины кур безмолвно рухнули в своих клетях.

Ох-х-х, произнесла Дез. Этот вздох был почти ощутимым. Ох, так намного лучше. Пен подавил воображаемый позыв рыгнуть.

Еще? предложил он.

Бастард сохрани, нет. Что бы ты почувствовал, если бы съел столько кур за один присест?

Значит, это все, что они могли сделать за один визит. Как думаешь, на сколько этого хватит?

Пауза. Едва ли на сорок человек.

Или сколько их попало в госпиталь к этому моменту. Понял.

— Это все, что я могу сейчас сделать, – сказал Пен Бурэ. – Ближе к вечеру я вернусь. Пожалуйста, оставьте мне работу, если получится. Примерно столько же.

Ошеломленный, но – благодаря Аделису и армейской дисциплине – послушный Бурэ кивнул и проводил посетителя к выходу. Пен поморщился, представив, какие слухи породит этот эпизод на кухне и в казармах.

Он направился обратно во двор госпиталя. Если все пройдет гладко, быть может, ему не придется посещать главную скотобойню, располагавшуюся за стенами форта. Там убивали крупных животных, рогатый скот и свиней; шкуры, рога и копыта отправляли в дубильню и прочие местные мастерские; расчлененные туши отвозили в форт, где повара измельчали их дальше множеством способов, чтобы ни кусочка не пропало. Пен не рвался на скотобойню. Он прекрасно понимал, что хорошо справится с этим делом, но оно ему не нравилось, и он с радостью оставлял такое убийство другим людям. Совсем как медицинскую практику; для него эти два занятия были таинственным, интимным образом связаны. Не слишком полезная мысль сейчас.