Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 27 – Лоис МакМастер Буджолд

— Пятеро богов считают все, тетушка Йена.

— Неужели.

Ее первые тревоги утихли, и она оглядела Пена с ног до головы, уже не скрывая любопытства.

— Я в этом уверен.

Старуха поджала губы.

— Красноглазый генерал… ты его знаешь?

— Э-э… да?

— Правда, что он командует демонами?

Не совсем. Есть только один демон, который иногда оказывает ему любезность. Если он хорошо попросит, а у нее будет настроение. Пожалуй, Йена не нуждалась в таких подробностях.

— Нет. Он не чародей, храмовый или дикий.

Она не поняла, кто такой Пен? Он не был уверен, но это объясняло ее храбрость.

— Ха. – Ее взгляд метнулся к роще и обратно. Голос упал до хриплого шепота. – Он когда-нибудь нас отпустит?

Пен знал, что Аделис будет счастлив избавиться от клана русиллийцев – точнее, частей четырех разных кланов, – которых подбросили ему под дверь. Разумеется, не стоило заявлять об этом прямо.

— Это решает не генерал Арисайдья, – уклончиво ответил он. – Он подчиняется герцогу Джурго, который держит вас по просьбе своего союзника Грабьята. Если ваши соотечественники когда-нибудь прекратят набеги через реку Утени, быть может, верховный обан смягчится.

И это решаю не я. Пен надеялся, что она поймет. Если нет, с учетом природы времени и людей столетие спустя этот лагерь может превратиться в очередную орбасскую деревню, жители которой говорят на странном наречии.

Услышав этот бесполезный, пусть и честный ответ, старуха хмыкнула и оглянулась, будто опасаясь, что за ней следят из рощи. Отрывисто кивнув Пену – наполовину отдав честь, наполовину поблагодарив, – она поспешила к низкорослым деревьям. Старая тощая собака бежала за ней по пятам.

Пен зашагал дальше. Его разум кипел.

* * *

Маленький мальчик в деревне был еще жив, как к своему облегчению обнаружил Пен, задержавшись, чтобы его проверить. Ерзающий, плаксивый и беспокойный – но, возможно, это был хороший знак; вчера он тяжело дышал и лежал тихо. Судя по всему, он легко воспринял очередную молитву-лечение. Раз уж Пен сюда пришел, он заодно посетил и его заболевшую мать-служанку, а потом, не в силах сдержаться, посетил все три дома, где побывал вчера. Исключительно для того, чтобы проверить и отметить изменения, которые вызвала его простая магия. Так он себе сказал.

За ночь никто не умер – и никому не стало заметно лучше. В ходе осмотров он узнал о четвертом доме с больными, где жила семья дубильщиков, и заодно посетил их. К тому времени как разгоряченный Пен с напряженным демоном внутри устало зашагал в гору к форту, перевалило за полдень. Он потратил намного больше времени, чем собирался. По прибытии в госпиталь Пен обнаружил, что число пациентов Реде выросло с тридцати пяти до сорока.

Первой его отчаянной мыслью было: Я не могу это сделать.

По крайней мере, с немногочисленными вредителями, еще оставшимися в форте. Такова была вторая мысль. Пришло время организовать более надежный сток для хаоса. Что будет в лучшем случае неловко, а о худшем не хотелось даже думать. Пен отправился на поиски Аделиса, который для разнообразия оказался в собственной штаб-квартире.

— Как все прошло с русиллийцами? – сразу спросил Аделис. – Я вижу, твои уши на месте.

Уши были одним из наименее мрачных трофеев, которые русиллийские воины забирали у своих врагов; Пен полагал, что их удобнее носить с собой, нежели головы.