Книга Железный характер Кристианы Морли, страница 104 – Елизавета Соболянская

Потом мы погребли к зарослям тростника — присмотрели самые зеленые и ровные, запомнили, куда нужно посылать мужиков косить этот самый тростник, и поплыли к кувшинкам — в самую мелкую и болотистую часть реки.

Вот тут и обнаружился “сюрприз”! Речники называют такие камни “быками” — огромный валун, часто удивительно ровной формы, прячется под водой, скрытый ею ровно на ладонь. Сверху не заметишь — вода течет и струится. Приливов и отливов в реках нет, так что нет шанса заметить камень в определенное время. Он просто стоит под тонким слоем воды, упрямо, как бык. И горе налетевшей на него лодке!

Удар был внезапным, да таким, что клацнули зубы! Барышни испуганно вскрикнули и вцепились друг в друга. Мужчины не удержались от крепких слов. Госпожа де Анкоро восседала с видом низверженной императрицы делая вид, что ничего не произошло.

Самое неприятное было в том, что, подгоняемые статс-дамой, мы уплыли слишком далеко от остальных лодок, и никто не мог прийти нам на помощь, а лодка после удара о камень начала быстро набирать воду.

Я сцепила зубы и молча ждала, даже не пытаясь организовать эвакуацию. Да, трудно, да, тяжело — я ведь привыкла разруливать всевозможные кризисы, но в лодке находились мужчины, и сейчас это было их делом. Во всяком случае, пока не было угрозы жизни мне и моим подругам, я не собиралась вмешиваться. Просто встала, прикидывая порядок действий.

Мужчины быстро сложили весла и стали обсуждать, что делать. Дамы плавать не умеют, воды уже много, тут, конечно, мелко, но могут быть омуты и ямы, а до берега далеко…

Я вздохнула и аккуратно вышагнула из лодки на тот самый камень, благо он оказался огромным — метра полтора длиной и сантиметров шестьдесят шириной. Повернулась к лодке, протянула руку:

— Саша, иди ко мне! — мадемуазель Воеводина немедля вцепилась в мою руку и потянула за собой Аглаю. Мадемуазель Сен-Дени порхнула следом как птичка под осуждающим взором госпожи де Анкоро.

Четыре барышни в широких мокрых юбках на полутора метрах камня — это много, мы крепко держались друг за друга, безжалостно сминая муслин и минимум три нижние юбки, а я отчаянно радовалась тому, что кринолины еще слишком модная новинка и не полагаются барышням на летней прогулке.

Лодка стала легче, поэтому в воду она погружалась медленнее, и у мужчин появилось время принять решение, как нас спасать. Поразмыслив, они связали весла по два той самой веревкой с поплавками и перекинули чахлый мостик от лодки до берега. Первым на него ступил самый легкий из них — рыжий корнет. Он довольно удачно пробалансировал до илистого берега, оттолкнулся, выскочил, поймал веревку, подтянул лодку ближе и помог выйти на бережок госпоже де Анкоро.

Как только старшая дама очутилась на берегу, все выдохнули, и дальше уже офицеры действовали слаженно, без подсказок — лодку перевернули, превратив в длинный остров от берега в сторону камня, добавили мосток из весел и предложили нам руки, чтобы добраться до берега.

Я отправила вперед прочих барышень — нога могла подвести, так что сначала с камня сняли мадемуазель Сен-Дени, потом Александру, потом Аглаю.

Меня, конечно, “ловил” Неклюдов. Он разумно сначала забрал трость и бросил ее прямо в руки Бобринского — а тот молча поймал. Потом ловко пробежал по лодке к мостику и протянул руку мне: