Книга Поцелуй Снегурушки, страница 23 – Мария Тиамат

Не сознавая себя, Иван простерся перед старухой на земле. Страх за родных – отца, мать, Марьянку, братьев, Офимью с Вербой и других односельчан – взвился в его душе, высвобождая оглушенные прежде чувства. Теперь он был готов уповать на любую колдовскую силу, даже если бы жрецы назвали ее оскверненной.

Старуха замерла, развернувшись вполоборота к сеням, и равнодушно слушала. Слезы, стекающие по ее впалым щекам, казалось, никак не отражают то, что она на самом деле чувствует. Однако, когда Иван закончил, она устало вздохнула:

— Что ж, коли беда пришла, навести тебя на верный путь я могу. Поклянись только: что бы ни произошло, ты не приблизишься к моей печи. Иначе совсем никого не спасешь.

— Клянусь! – запальчиво воскликнул Иван и добавил уже с робостью: – А как звать-то вас?

— Зенок-то нет, что ли? Плакальщица я, – и старуха поманила его за собой.

Стоило им вместе оказаться в сенцах, как на плечо ей опустилась птица с серебряным оперением и издала жалобный, заунывный клекот.

— Плачь, плачь, Желя, вишь, уходят их жизни прозрачным дымом… И много еще уйдет, пока этот мир не канет во тьму. – Старуха ласково погладила ее по перьям и тяжело вздохнула.

Ивана же крепко схватила за плечо и, не успел он как следует оглядеться, подвела ко второй двери в противоположном конце комнаты. Он в который раз потерял дар речи: за порогом расстилался не родной лес, а незнакомое болото с редкими свечками рогоза. Да при том стояло лето…

— Вон в той стороне заброшенное селенье. Ты должен отыскать Аксинью, – велел над его ухом голос. – Да она первая тебя заметит и выйдет навстречу. Приведи ее, тогда и поговорим о твоей беде.

Подойдя к концу рассказа, Иван растерянно умолк. Он не знал, что еще добавить и как вести себя с этими странными существами, чтобы получить помощь. Неизвестность и тревога мучили его, свиваясь в груди тугим узлом.

— Что ж, Аксинья, думай пока над тем, что услышала, – холодно велела Плакальщица. – А ты внимай, парень. Благодаря своему дару ты и правда попал в чертоги духов, но этот мир совсем иной, чем вы, смертные, мните. Забудь все, что тебе говорила твоя знахарка: ей не было дано зреть истину. Духи никому ничего не дают, ни в ком не нуждаются и никого не защищают.

— Так… а вы с Аксиньей и есть духи? – осторожно поинтересовался Иван.

— Видишь дым? – вместо ответа старуха указала пальцем вверх: над трубой избушки клубился полупрозрачный дымок. – Это души умерших покидают ваш мир. Я хранительница перепутья, третья сила, и более ведать обо мне ничего не надобно. Но я могу дать ответы на некоторые твои вопросы. Что касается Снегурушки, то это… – Старуха презрительно пожевала губами, прежде чем выплюнуть: – Демон.

Зловещее слово царапнуло по сердцу.

— То есть злой дух? – уточнил Иван.

— Духи – не демоны! – отрезала Плакальщица. – Духи появились на заре времен, как и драконы, а может, и того раньше. Они часть камней, гор и рек, только незримая. У них нет разума или чувств в вашем понимании. Вы живете с ними бок о бок, но никогда не пересекаетесь. И все беды от духов происходили, только когда смертные приходили в их мир и пытались подчинить своей воле. Ясно тебе?

— Ясно, – торопливо кивнул Иван. – Ну а демоны?

— А демоны – суть самое отвратительное порождение человеческой души. Сплав ненависти с иной жуткой силой. Вы, смертные, обмельчали за тысячелетия, позабыли истоки. А был когда-то народ, который знал о существовании эмоциональной магии и владел ею в совершенстве. Их колдуны погружались в транс, чтобы достичь исступления. В таком состоянии чувство способно придать материальную форму любому желанию, подобно тетиве, которая направляет стрелу. Это особое, невероятно сложное искусство. Но иногда случается так, что существо захлестывает ненависть или горе, и колдовство совершается бессознательно. Вот тогда и может родиться демон. Пустышка под личиной человека, ведомая лишь заложенным в нее черным алканьем. Твоя Снегурушка безжалостна, ей неведомы любовь и сочувствие. Это голодное чудовище, чье единственное стремление – разрушать. И победить ее будет ох как непросто.