Книга Вера стада, страница 152 – Джеймс С. А. Кори

— У меня есть вопрос насчет среднего этапа, – говорил инженер. – Когда жидкость уже очищена и мы начинаем вводить в нее, как их там…

— Нутриенты, – подсказал Бран. – Мы начинаем подачу казеина, лактозы и лактоферрина. Жиры и растворимые в них витамины подаются на следующем этапе.

— Ну да, я о них и говорю. Так вот, я не понял, зачем нужна физическая преграда между секциями. Все равно при перетоке все перемешается. Надо бы связать эти уровни друг с другом, вполовину снизив насыщенность.

— Подумаем, – согласился Бран. – Но давайте сперва научимся работать с этим, а потом уже начнем переделывать, договорились?

По прошлому опыту он знал, что от новичков, не воображающих, будто они знают все лучше него, проку намного больше. Но приходилось работать с теми, кого давали. Глядя на цистерну, каждый видел свое: задачу по динамике жидкостей, не доведенную до идеала систему, предмет оборудования, занимающий определенную часть пространства…

Надо было, чтобы все увидели в ней то же, что и он: сад, который станет кормить их детей, когда те выйдут из искусственных утроб. Если не добиться его безотказной работы на протяжении нескольких лет, дети будут голодать. А он не мог допустить такого в своей лаборатории, на своей фабрике, в своей команде. Если бы не Алькор с библиотекарем, он бы вообще закрыл этот проект – но он не допустит, чтобы дети умирали у него на глазах. Он профсоюзный деятель, а не подлец.

Одна из новеньких вошла через восточную арку, направляясь, видимо, в старую лабораторию. Золотисто-коричневая кожа, светло-карие глаза, черные волосы. Тонкая девичья фигурка. Она улыбнулась ему, и он смутился – нехорошо так глазеть, однако он не знал ее, не помнил, чтобы они встречались хоть раз. Непонятно.

— Ого, Бран! Не помешала? – спросила она.

— Гм… – Бран поднял палец, предлагая остальным подождать. – Секундочку, приятели.

Женщина отошла на несколько шагов, он последовал за ней. От нее исходил странный запах: не то чтобы неприятный, но острый. Будто она долго сидела в храме и насквозь пропиталась благовониями.

— Сколько лет, – сказала она. – Жаль Тоннера.

— Да-да, – пробормотал Бран, давая мозгу тройную нагрузку. Черт его знает, кто она такая, но ведет себя как знакомая. Глядя на нее, он очень хотел вспомнить, где и когда они виделись. – Тоннер был отличным парнем.

— Его будет недоставать. Но это значит, что нам с вами надо поговорить. Не хочу привязывать вас к прежнему плану… А вы меня не помните, да?

— Извините, – натянуто хихикнул Бран. – Правда, запамятовал.

Слава богу, она засмеялась и тронула его за локоть. Кожа Брана в этом месте точно зазвенела – как у озабоченного подростка. Он закашлялся и отвел взгляд, скрывая смущение.

— Не беда. – Она послала ему улыбку прощения. – Я не в обиде. Клай Один, Даянская академия. Работала старшей ассистенткой у Илси Янин, пока она не ушла к Тоннеру. Мы с ней обсуждали мой перевод в его группу, но карриксы не дали времени договориться – послали меня ловить ветра в поле.

— Илси Янин?

— Клай, – ответила она так, словно поправляла его оговорку. – Меня зовут Клай.

* * *

Рой сидел в столовой перед миской с салатом и хумусом. Внутри нее – да, внутри нее – зарождалось яркое, пылкое чувство. Она провела в комнате Джеллита много мучительных, голодных дней, переделывая себя вновь и вновь, стараясь что-нибудь отыскать в зеркале. Отыскать в мире место, которое она могла бы называть своим. Она принимала решения – как делают открытия. Сожгла излишек веса, потому что не могла выйти и поесть. А еды ей никто не приносил. Даже Дафид.