Книга Вера стада, страница 180 – Джеймс С. А. Кори

Клай раскачивалась, напевая что-то себе под нос. Малышка подняла на нее глаза и то ли осознала присутствие женщины, то ли восприняла ее как странный теплый сгусток цвета и звука. Глаза девочки закрылись, но Клай не стала класть ее обратно в кроватку. Дафид заметил, что гнев вытек из него, уступив место чему-то другому. Это не было ни равнодушием, ни озлобленностью.

Зудела спина. От предчувствия неизбежного – грозы, скрытой за горизонтом. Карриксы – улей. Единое существо из миллиардов тел и связей между ними. Он полагался на эту модель в своих планах. И ошибся, потому что логика существования этого улья оказалась иной. У него не было слабых мест, на которые рассчитывал Дафид.

Но это не означало, что их нет вообще.

Клай шевельнулась. Взглянула на него. Вопросительно подняла брови.

— Так себе идея, – сказала Дафид. – Я еще толком ее не обдумал. Может, в ней ничего нет. А если и есть, не знаю, как к этому подступиться.

— Ты говоришь сам с собой, – отозвался рой. Дафиду показалось, что это голос Илси. – Не хочешь начать с начала?

Дафид перевел дыхание:

— Карриксы – не столько цивилизация, сколько организм. Каждый из них может подчиняться только другому карриксу, потому что все они – части единого целого. Один каррикс, сотканный из миллиардов тел. Экур-Ткалал тоже об этом говорил. Есть только одна Совран. Так было с незапамятных времен.

— Правильно – согласилась Клай, поудобнее переложив девочку.

— Ну а если, – сказал Дафид, – их станет две?

Его охранники не носили черной брони, как Корвелл. Гаррал видел их лица. На них отражалось меньше эмоций, чем на лице полусолдата. Однажды, вместо того чтобы свернуть направо, к тренажерной, они направились в какой-то новый коридор, налево – и Гаррал даже не подумал спросить, в чем дело. Было заранее ясно, что они не скажут.

Коридоры его новой тюрьмы были белыми, как яичная скорлупа; цветные полоски соответствовали словам, которые он начинал понимать. Лечебница, кафетерий, администрация. Во всех помещениях, куда его допускали, Гаррал замечал темные, как сланец, полосы и надписи, которые с девяностопроцентной вероятностью означали «Запрещено». Новая комната была такой же.

Диван, непривычно высокий и широкий, все же оставался диваном. Два стула по сторонам столика не отличались от тех, на которых он сидел посреди праздничной площади в прежней жизни. Из украшений – только вделанный в стену экран с россыпью голубых и золотых точек, то собиравшихся вместе на манер птичьей стаи, то разбегавшихся во все стороны. Охранники втолкнули его внутрь и закрыли дверь. Гаррал не тешил себя мыслью о том, что его оставили без присмотра. Выбрав себе стул, он сел и стал ждать.

Через несколько минут дверь снова открылась, и в комнату вошел старик. Тощий, совершенно лысый, только на затылке – седая бахрома волос. Землисто-смуглая кожа, морщины, подчеркивающие выражение лица. Когда он переступил порог, на его лице была улыбка – будто нарисованная. Внимательно нахмуренные брови, с которыми он садился на диван, были настоящим образцом в своем жанре. А когда он заговорил, Гаррал сумел выловить в бурном потоке речи лишь несколько знакомых слов.

— Извините, – сказал он. – Вы не могли бы говорить медленнее? Я пока еще только учу ваш язык.

— Конечно, – ответил старик. – Извиняюсь. Я сказал, что меня зовут Карлон. Я ваш допросчик. Хотите что-нибудь выпить?

Гаррал покачал головой. Старик усмехнулся и кивнул, словно получил прекрасный, остроумный ответ на мудреный вопрос.

— Я хотел бы кое-что вам показать, – сказал допросчик, и экран с птицами-точками мигнул. На месте точек возникло изображение. Коридор в мире-дворце карриксов. Гаррал даже знал, какой именно – сразу за новыми помещениями людской доли, по дороге к большому залу, прозванному «собором».

— Да, – кивнул он. – Здесь нас держали. Не прямо здесь, но рядом.

— Это ваш родной мир?

— Нет, – сказал Гаррал, – это дворец карриксов. Тот, в который нас забрали. Где вы это взяли?

— Вы не знаете?

— Нет.

Допросчик улыбнулся – смешливые морщинки поползли от уголков глаз к вискам.

— Мы получили тайное сообщение во время последней битвы. Не знаете, кто мог его отправить?

— Нет. А вы знаете?

Старик заколебался – всего на секунду.

— Не знаем, – сказал он. – Почему бы нам с вами не начать с начала? Расскажите о той планете, откуда вы родом. Вы зовете ее Анджиином?

Эта книга, как и все прочие, не состоялась бы без усилий и преданности Дэнни и Хитер Барор, Брэдли Энглерта, Тима Холмана, Энн Кларк, Эллен Райт, Алекса Ленчицки и всей блестящей команды «Орбит». Особая благодарность причитается Кэрри Воган за услуги бета-ридера. Мы благодарны также Нарену Шанкару и Брейку Эйзнеру за неизменное понимание, когда мы, чтобы закончить эту книгу, забрасывали другие работы. И как всегда, ничего этого не было бы без поддержки и дружбы Джейн, Кэт и Скарлет.