Книга Проклятие ледяного принца, страница 48 – Данна Леднива

— Как остановить?

— Ты должна умереть раньше. Или он. Или проклятие должно быть снято до ритуала. Тогда ключ исчезнет.

Элария кивнула. Она знала это. Орианна говорила. Но слышать от мачехи — подтверждение. Правда.

— Ещё что-то?

— Да. — Мачеха посмотрела на неё. — Герцог не один. У него есть союзники. Не только епископ. Другие королевства. Он обещал им земли. Твои земли. Лунарию.

— Кто?

— Саксония. Император. Он давно хочет расширить границы. Герцог предложил ему сделку: он отдаёт ему северные провинции. Взамен — армия.

Элария сжала кулаки. Саксония. Она помнила. В прошлой жизни они не вмешались. Но теперь — всё иначе.

— Спасибо, — сказала она. — Ты помогла.

— Я помогла себе. — Мачеха отвернулась. — Уходи.

Элария встала. У порога обернулась.

— Ты знала, что я вернусь?

Мачеха молчала. Потом сказала:

— Нет. Но я всегда знала, что ты не умрёшь просто так. Ты — слишком упрямая. Как твоя мать.

Элария вышла. Дверь закрылась. Мачеха осталась в темноте.

Утром Элария собрала совет.

Кассиан. Орианна. Кайен. Мира. Селина — в первый раз. Она сидела в стороне. Молчала. Но слушала.

— У нас месяц, — сказала Элария. — Может, меньше. Герцог готовит ритуал. В полнолуние. Он убьёт Кассиана. Откроет Тень. И уничтожит всё.

— Что мы можем? — спросил Кайен.

— Мы можем снять проклятие. До ритуала. Тогда ключ исчезнет. Герцог не сможет использовать Кассиана.

— Как?

— Орианна знает. — Элария посмотрела на старую целительницу. — Ритуал снятия. Он сложный. Но возможный. Нужна кровь того, кто наложил проклятие. Или кровь наследника. Моя кровь может снять его. Но это заберёт много. Возможно, всё.

Кассиан встал:

— Нет. Я не позволю.

— Это не твоё решение.

— Это моё проклятие. Моя жизнь. Я не позволю тебе умереть за меня.

— А я не позволю тебе умереть за меня. — Элария посмотрела на него. — Мы оба упрямые. Но выбора нет. Если проклятие не снять — ты умрёшь. Если ты умрёшь — герцог откроет Тень. Если он откроет Тень — все умрут.

Кассиан замолчал. Сжал кулаки. Отвернулся.

— Я найду другой способ, — сказал он. — Я убью герцога до ритуала. Заберу его кровь. Сниму проклятие без тебя.

— Хорошо. — Элария кивнула. — Попробуй. Но если не успеешь — я сделаю это сама.

Она обвела взглядом собравшихся. Своих. Семью. Армию.

— У нас месяц. Мы должны быть готовы. Мы должны победить.

Она посмотрела на Селину. Та кивнула. Медленно. Твёрдо.

— Я помогу, — сказала Селина. — Чем смогу.

Элария улыбнулась. Впервые — ей. Сестре.

— Знаю.

Полнолуние приближалось, и с каждым днём Кассиану становилось хуже.

Элария видела это. Даром. Чёрные нити, которые она рвала неделю назад, отросли снова. Гуще. Темнее. Они оплели его сердце, как паутина муху. Он дышал тяжело, даже когда спал. Иногда просыпался от боли — резкой, жгучей, которая простреливала грудь. Он не жаловался. Только сжимал зубы и смотрел в стену.

Она лечила его каждый день. Отдавала себя. Седая прядь. Ещё одна. Ещё. Волосы у висков стали совсем белыми, как снег. Она больше не прятала их. Смысла не было.

— Ты не должна, — говорил он каждый раз.

— Должна, — отвечала она.

— Я не хочу, чтобы ты умирала за меня.

— А я не хочу, чтобы ты умирал за меня. Но мы оба упрямые. Так что давай просто выживем.

Он улыбался. Слабо. Но искренне. И это было хуже всего. Потому что она знала: он не верит, что выживет.