Книга Аплодисменты для мисс Салливан, страница 5 – Виктория Малавийская

— У меня контракт, — дрожащие пальцы Джека полезли в портфель, — подписанный вашим агентством три недели назад. Рэй Дойл в главном событии вечера, супертяжёлый вес… против Романо. Вот здесь… чёрным по белому, взгляните!

Донован кашлянул и принялся с преувеличенным вниманием разбирать какую-то ведомость. Хоукс молча отвернулся к доске.

— Контракты иногда пересматриваются, — сказал Беккер после паузы, которая тянулась ровно столько, что Джек успел понять: решение было принято задолго до этого разговора. Возможно, ещё даже до того, как он вышел из самолёта. — Это бизнес. Дойла оставят на второй вечер, если турнир пройдёт хорошо. Это неплохой вариант, поверьте мне.

— Кто принял это решение?

Беккер снова опустил глаза к бумагам.

— Наведите справки в Национальной ассоциации бокса.

Джек посмотрел на Донована, потом на Хоукса — ни один из них так и не поднял головы. Он понял, что дальше спрашивать бессмысленно: правду ему здесь никто не скажет, а неофициальную версию, судя по общему молчанию, произносить вслух никто не собирался.

Он вышел из прокуренной комнаты, добрался до телефонной будки за трибунами и, отыскав в карманах мелочь, позвонил в Денвер.

— Картер слушает.

— Сэм, это Джек. У нас проблема.

— Какая? — голос Сэма Картера — широкоплечего мужчины, чей кабинет в Денвере украшали фотографии в рамках с боксёрами и вырезки из спортивных газет, — сразу набрал знакомую жёсткость, с которой он обычно разговаривал с должниками. — Ты должен был позвонить мне два часа назад с подтверждением контракта.

— Дойла сняли с главного боя. Поставили местного боксёра по фамилии Монтгомери. Наш парень теперь в резерве.

Хоть Джек и не видел Картера, он отчётливо представил краснеющую шею босса.

— Как это — сняли?

— Беккер говорит о коммерческой целесообразности. Публика хочет земляка.

— Мне плевать, чего хочет публика! У меня контракт с их подписью! Ты вообще читал, что подписывал, когда летел туда?

— Сэм, контракт у меня на руках, всё честь по чести, только…

— Только что?

Джек прикрыл глаза.

— Только контракты, кажется, здесь мало что значат, если решение принято выше.

— Или ты возвращаешь нашего бойца в программу, — прорычал Картер, — или можешь не возвращаться вообще! Ты меня понял? У меня всё агентство держится на этом бое, Брэдфорд. Если Дойл не выйдет в главном событии, я потеряю половину спонсоров и солидный кусок собственной репутации. Разбирайся. Сегодня же!

Короткие гудки раздались в трубке раньше, чем Джек успел ответить.

До позднего вечера он метался по Мэдисон-сквер-гарден, выглядя как незатейливый рыбак, пытающийся заткнуть дыры в тонущей лодке собственными пальцами. Вернулся в кабинет Беккера — тот сочувственно развёл руками и повторил, что решение не в его компетенции. Отыскал Донована в буфете арены и попытался разобраться в юридической стороне вопроса — тот с неловкой улыбкой ответил, что контракты — это, конечно, важно, но у турнира есть и другие соображения, о которых ему, Доновану, знать не положено. Поймал Хоукса в подтрибунном помещении и напрямую спросил, кто конкретно велел заменить бой, — Хоукс лишь пожал плечами и ответил сухое: «Сверху попросили», не уточняя, что это значит и кто именно просил.

Джеку сочувствовали. Улыбались. Обещали подумать, поднять вопрос, вернуться к разговору позже. Но никто ничего не делал.