Книга Тени у костра, страница 40 – Владимир Торин, Ирина Иванова, Екатерина Шабнова, и др.

Вторник по каким-то странным, далеким до ведьминского понимания причинам был для Диди разгрузочным днем.

Может, потому на понедельник приходилась большая часть недельных кошмаров… А может, потому, что у мар были какие-то счеты с Тюром, в честь которого назвали вторники.

В любом случае Наоми призывала Ксафана во вторник, и они частенько навещали Диди прямо в офисе. Тот находился под видеопрокатом, который каким-то чудом не исчез с улиц Эшвуда после появления стриминговых сервисов. Может, в этом тоже была виновата мара: ужастики на VHS смотрелись совсем по-другому. Не в последнюю очередь из-за помех на пленке и нечеткости картинки… когда ты не можешь толком понять, что появится из темноты, и монстр не предстает во всей своей 4К-цифровой четкости, страх перед неизвестностью делает свое дело.

Ксафан оставил домашнее мороженое (– «Обещай, что не будешь больше покупать эту дребедень от “Бен и Джерри”, умоляю». – «Мне что, всякий раз, как захочу мороженого, пентаграмму чертить?» – «Я очень хочу ответить “да”, так что отвечу “да”») застывать, а часть брауни нарезал для соседей. Стучаться к ним в двери было слишком поздно, а вот навестить мару – самое время.

Работа у Диди сегодня явно не клеилась.

Бывали дни, когда только и можешь, что набросать новый дизайн паутины, да на этом и застопориться. Какую тварь посадить поверх? Пауки со звериными черепами были эдакой фишкой мары номер двести двадцать восемь, но сегодня ей хотелось выдать нечто такое, чтобы у боссов снесло крышу. Желательно, в буквальном смысле.

Диди смотрела в монитор так, словно тот был бездной. Ей явно хотелось закрыть лицо руками – всеми восемью – и уползти домой, в уютную комнатку за взрослым отделом видеопроката, лишь бы не видеть незаконченного проекта. Как она ни старалась, но кошмары не желали становиться кошмарами. Да что там кошмарами – даже неприятными снами из тех, после которых не можешь понять, в какой из реальности проснулся, и проснулся ли вообще.

— Вечер добрый! – возвестил над ухом Наоми Ксафан.

Мара номер двести двадцать восемь вскинула голову и улыбнулась, обнажив клыки. Она уже успела выучить его голос – Ксафан заглядывал в отдел кошмаров всякий раз, когда оформлял визу на Землю. А в последнее время это происходило довольно часто.

Каждый вторник.

Диди выползла из-за стола – суставы ее хрустнули как связка хвороста – и протянула руки навстречу Ксафану, чтобы забрать у него поднос с выпечкой.

Ксафан чуть приподнял поднос и нахмурился, а потом прогремел так, что паутина на мониторе съежилась, как от ветра:

— Мара! Ну договаривались же, по одному в каждую руку!

Мара уперла пару рук в бока и шутливо закатила несколько глаз. Наоми давно заметила, что она не особо терпит тех, кто забывал о выбранном ею имени. Ксафан, конечно, отсек цифры, но Наоми не удивится, если в ближайшее время его одолеет парочка интересных кошмаров.

Тем не менее Ксафан был куда человечнее большинства прежних знакомых Диди. И он учился на своих ошибках. Например, персиковых пирогов Диди он больше не притаскивал, а вот рецептом тыквенных капкейков даже поделился.

— Забери уже скорее у него эти штуки, иначе я за себя не ручаюсь, – вместо приветствия выдохнула Наоми. – С повышением, кстати.

Мара сощурила все свои восемь глаз.