Книга Тени у костра, страница 38 – Владимир Торин, Ирина Иванова, Екатерина Шабнова, и др.

На пути в прачечную Наоми пыталась понять, как Ксафан умудрился протиснуться в узкую дверку из гаража, а когда застыла у стиральной машинки, поняла: косяк погнулся, а ступеньки превратились в щепки. Не то чтобы Ксафан был таким уж тяжелым: просто ступеньки были хлипкими. И на это можно было закрыть глаза, но вот дверь…

— Я все починю! – раздалось из кухни, и Наоми вздохнула, схватившись за швабру. Та была, конечно, дешевой и алюминиевой: стоило убрать кофе с пола самой, чтобы на ручке не осталось следов от демонических пальцев.

Наоми представила, как Ксафан пытается починить дверь, задевает крылом проем и проделывает в стене дыру, и вздохнула еще разок.

— Аккуратнее с плитой! – бросила она через плечо и вернулась в гостиную.

Кухня, к счастью, была довольно просторной, да и Ксафан в своей святая святых был куда аккуратнее: крылья он прижал так близко к телу, что они стали похожи на плащ. Огромный и бесформенный, в котором ходил бы какой-нибудь герой нуара. Или злодей.

К счастью, Ксафан не был ни тем ни другим, пусть даже от его брауни можно было захлебнуться слюной. Впервые Наоми призвала его в гостиной, после ярмарки, и именно поэтому у нее не было телевизора: не ожидавший очередного вызова Ксафан неудачно расправил крылья. И тут же извинился, на что Наоми махнула рукой и глупо пошутила о том, что это ведь его специальность – поджигать. Пусть даже телевизоры.

— Больше ко мне так не подкрадывайся, – заявила Наоми, вытаскивая ковер в коридор, чтобы выпнуть его через заднюю дверь и вывесить во двор – просушиться.

Стоило бы, конечно, обратиться в химчистку, но время уже было позднее, а тревожить милую Эбигейл Уонтроп, которая заведовала делом, не хотелось. Химчистка досталась ей по наследству, и сначала Эби это мало понравилось. Она мечтала вырваться в большой город и оставить Эшвуд далеко позади. Как и многие, Эби вернулась, но никому не рассказала почему: не сошлась с большим городом характером, потерпела неудачу или просто решила, что стоит посмотреть на жизнь немного с другого ракурса. Наоми не понаслышке знала, каково это – пытаться подружиться с большим городом. Потому была единственной, кто не донимал Уонтроп вопросами.

— Я подумал, что ты спишь, – смутился Ксафан и постучал по краю кастрюли, в которой что-то плавил. – Не хотел тревожить.

Наоми разжала пальцы, и ковер упал на пол, подняв тучу пыли.

Ксафан неодобрительно цокнул языком и прикрыл плиту крылом. Наоми прищурилась, и тот ничего не сказал.

— Спасибо за кофе.

Рука Наоми замерла на дверной ручке. Она всегда старалась добыть для Ксафана что-нибудь из его любимой кофейни. Особенно по вторникам.

— Пара кварталов всего. К тому же, – Наоми выпнула ковер в открытый проем и чихнула, – он ведь успел остыть.

Ксафан тактично умолчал о том, что половина стаканчика теперь расплывалась на ковре. Ему в самом деле не стоило так тихо подкрадываться. Впрочем, не то чтобы он сильно старался: когти все еще немного клацали по полу. Да и перья шуршали.

Между ними на секунду повисла тишина: Ксафан убавил мощность духовки, а Наоми с неохотой уставилась на ковер, который ей предстояло оттащить к вешалке. Может, стоило попросить помощи у Глэдис? Солнце как раз зашло. Хотя эти гаргулевские когти…

— Какао будешь? – произнес Ксафан. В голосе его сквозила улыбка.