Онлайн книга «Зловещая мелодия»
|
— Любопытство, стало быть? – повторил он, отчетливо произнося каждый слог. – Прошу прощения, но я не вижу, что, помимо моих профессиональных навыков, могло вызвать ваш интерес к моей скромной персоне. — Забавно… – задумчиво проговорила герцогиня и сопроводила это слово мановением руки, будто обводя его лицо. – Вы на него совсем не похожи. Инспектор вскинул бровь: — О ком вы? На кого я должен быть похож? — На вашего отца, разумеется! Валантен вздрогнул. Его поразила страшная догадка. Настолько страшная, что молодой человек предпочел мгновенно отодвинуть ее на задворки сознания, так далеко, что, когда он снова заговорил, его удивление было неподдельным: — Как? Вы были знакомы с Гиацинтом Верном? Герцогиня хлопнула хлыстом по своей ладони. Ее взгляд скользнул в сторону, и она проговорила неожиданно сухо: — Я имела в виду вашего настоящего отца. Моего не слишком достойного деверя, герцога Ангулемского. Валантен, которого это откровение застало почти врасплох, был потрясен. Вот оно, опять! Он никогда не сможет покончить с демонами из своего прошлого! Эта мысль привела его в ужас, но одновременно, почти без его участия, мозг, получивший дополнительные фрагменты картины недавних событий, начал заново ее анализировать, и в конце концов истина предстала перед ним во всей своей полноте. Молодой человек сделал глубокий вдох, пытаясь совладать с собой и не показать собеседнице, насколько он взволнован. — Стало быть, вы тоже в курсе, – произнес он. – Каким образом вы об этом узнали? Взгляд герцогини, устремленный в глаза инспектору, посуровел, будто расплавленный металл закалился в огне. — Имя Жак Эспар вам о чем-нибудь говорит? – ответила она вопросом на вопрос. У Валантена кровь застыла в жилах. Разумеется, он знал, кто такой Жак Эспар. Под кличкой Викарий этот монстр до недавних пор каждую ночь преследовал его в кошмарах. Не в силах произнести ни слова, инспектор ограничился кивком. — Нет времени вдаваться в подробности, – продолжила герцогиня, – могу сказать лишь, что в феврале прошлого года означенный Жак Эспар вступил в контакт с членами легитимистского комитета Парижа. Он заявил, что ему известна тайна государственной важности, которая может не только пошатнуть трон под Луи-Филиппом, но и поставить под вопрос притязания моего сына на французскую корону. Эспар якобы располагал документами, доказывающими его слова, и готов был продать их тем, кто предложит наивысшую цену. К счастью, вести переговоры комитет доверил моему верному Шанси. Он быстро установил, что Эспар не лжет, и предупредил меня об опасности. Пока она говорила, Валантен пытался привести в порядок свои мысли. Февраль 1831 года… В то самое время он напал на след Викария, который вел себя тогда, как зверь, которого обложили со всех сторон. Монстру нужны были деньги, чтобы исчезнуть раз и навсегда, надежно замести следы… — Тайна, о которой он говорил, – начал инспектор, – это существование бастарда, ребенка королевской крови, не так ли? Герцогиня подтвердила его слова кивком: — Именно это Шанси и выяснил. Речь шла о незаконнорожденном сыне герцога Ангулемского, о мальчике, которого Людовик Восемнадцатый и Фуше[116] хотели убить, но он остался жив. В качестве доказательства Эспар представил копию свидетельства о крещении и потребовал десять тысяч франков за то, что он раскроет имя, под которым этот ребенок, уже ставший взрослым, живет сейчас. Разумеется, я велела Шанси успокоить членов комитета – в их глазах Жаку Эспару надлежало остаться обычным мошенником, презренным проходимцем. Одновременно мы дали знать этому негодяю Эспару, что готовы заплатить назначенную им цену. Обмен денег на имя должен был состояться ночью в условленном месте. К сожалению, тогда Эспару удалось ускользнуть из расставленной для него ловушки. Погибли три наших лучших агента. |