Книга Снежный Лотос для Небесного Судьи, страница 86 – Ан Синьи

Фигуры бросились на женщин, и начался ад. Госпожи визжали, мечась по павильону, путаясь в длинных подолах. Стражники пытались отбиваться, но враги появлялись из зеркал за их спинами. Один из убийц прыгнул на Императрицу, которая стояла, оцепенев, глядя на занесенный клинок. Я не думала, тело сработало быстрее разума.

— Ложись! – крикнула я.

Метнула иглу. Тонкая серебряная молния пронзила шею нападавшего. Он захрипел и рухнул к ногам владычицы. Я перемахнула через стол, не заботясь о приличиях, и оказалась рядом с Императрицей. Схватила ее за руку и дернула вниз, за скамью.

— Вы… что вы делаете?! – пролепетала она, глядя на меня расширенными от ужаса глазами.

— Спасаю вашу жизнь, Ваше Величество! – рявкнула я, доставая кинжал. – Если хотите жить – сидите тихо!

Шан Гуань

Тронный Зал превратился в бойню. Я стоял на ступенях трона, удерживая Ледяной Барьер. За моей спиной дрожал Император, сжимаясь в комок на своем золотом сиденье.

— Шан Гуань! – скулил он. – Сделай что-нибудь!

— Я делаю, – процедил я, собирая ци.

Нападающих оказалось слишком много для простой охраны Министра. Это были элитные убийцы, усиленные алхимией, которые не чувствовали боли. Я отрубал им руки, а они продолжали идти, пытаясь укусить меня или ударить обрубком.

Гунсунь Чжи исчез в суматохе. Старый лис сбежал, как только началась свалка, оставив своих марионеток делать грязную работу. Министры гибли внизу. Я видел, как падают чиновники, что четыре вдоха назад требовали моей казни. Я не мог спасти всех. Мой долг – защитить Корону.

Внезапно я почувствовал укол тревоги. Лин Юэ. Внутренний Дворец. Если атака началась здесь, значит, она началась и там. Гунсунь не оставит свидетелей, а Лин Юэ для него такая же заноза в его горле, как и я.

— Генерал Вэй! – крикнул я командиру дворцовой стражи, который отбивался от трех убийц у входа.

— Да, Судья! – отозвался тот, весь в крови.

— Держи оборону Тронного Зала! Я ставлю Купол Вечной Мерзлоты! Никто не войдет и не выйдет! Но я оставлю небольшую прореху!

— А вы?!

— Я иду во Внутренний Дворец!

Я ударил ладонями об пол. Магия вырвалась из меня бурным потоком. Синий и прочный, как сталь, лед покрыл стены зала, запечатывая двери и окна, создавая непробиваемый кокон вокруг Императора и выживших.

— Сидите здесь! – крикнул я Императору. – Не высовывайтесь!

Я развернулся и побежал к боковому выходу, пока тот не обледенел. Он вел в галерею, соединяющую залы. Я бежал так быстро, как только мог. Мое сердце колотилось в ритме безумного барабана.

«Держись, Лин Юэ. Только держись. Если они тронут тебя… я заморожу этот мир, и мне будет плевать на законы».

Выбил двери ударом ноги и ворвался в коридор, ведущий к садам Императрицы. Впереди я видел дым и слышал женские крики.

— Я иду! – прорычал я, и вокруг меня начал закручиваться ледяной вихрь, готовый уничтожить все на своем пути.

В саду Внутреннего Дворца ароматы пионов, жасмина и дорогих духов сменились на запах металла, страха и терпкой зелени – сока, текущего из ран убийц вместо крови.

Я сидела на корточках за перевернутой скамьей, прижимая к себе Императрицу. Владычица Поднебесной, женщина, чей взгляд мог казнить министров, теперь дрожала как тополиный лист. Ее сложная прическа сбилась, золотые шпильки выпали, а подол роскошного ханьфу был запятнан грязью.