Книга Снежный Лотос для Небесного Судьи, страница 87 – Ан Синьи

— Они… они идут… – прошептала она, глядя на тень, выросшую перед нашим укрытием.

Из зеркала, стоящего у куста пионов, шагнул очередной садовник. На его лице была маска из грубой коры, а в руке он держал изогнутый серп, с которого капала зеленая слизь.

У меня не осталось игл. Я метнула последнюю в глаз нападавшему половину палочки благовоний назад. Моя рука нырнула в широкий рукав, нащупывая красный флакон. Поцелуй Огненной Саламандры, едкая горючая смесь. У меня был всего один бросок.

Садовник замахнулся серпом, намереваясь разрубить скамью вместе с нами.

— Не смотрите! – крикнула я Императрице.

Выскочила из укрытия, швыряя флакон прямо в маску убийцы. Флакон разбился. Жидкость, соприкоснувшись с воздухом, вспыхнула. Убийца завыл жутким, похожим на треск сухой ветки в костре воем. Он начал размахивать руками, пытаясь сбить пламя, которое пожирало его деревянную маску и плоть под ней.

Я не стала ждать. Выхватив кинжал Шан Гуаня, поднырнула под руку садовника и вонзила клинок снизу вверх под ребра, где у человека должно быть сердце. Клинок вошел с хрустом, но крови не выступило, только густая, липкая смола брызнула мне на руку.

Существо дернулось и замерло, превращаясь в обгоревшую корягу. Я оттолкнула его ногой и, тяжело дыша, обернулась. Сад был полем битвы. Те немногие выжившие стражи Императрицы бились спина к спине, окруженные десятком таких же тварей, лезущих из всех зеркал. Женщины в павильоне кричали, забившись в углы. Мы проигрывали, врагов было слишком много.

Вдруг воздух в саду изменился. Влажная духота, создаваемая подземными горячими ключами, исчезла, вместо нее ударил сухой колючий мороз. Воздух похолодел настолько стремительно, что пар, вырывавшийся изо ртов, мгновенно превращался в иней. Цветущие хризантемы зазвенели, став стеклянными.

Я подняла голову. Над входом в сад, там, где была арка, стояла фигура, окутанная вихрем снега. Шан Гуань шел, и с каждым его шагом земля покрывалась коркой льда. Его лицо было белым, а в глазах бушевала метель, способная заморозить океан.

— Никто. Не смеет. Трогать. Мою. Жену. – Он поднял руку. Пальцы сжались в кулак. – Ледяная Гробница!

Воздух взорвался. Десятки ледяных копий сорвались с небес, находя свою цель. Хруст. Хруст. Хруст. Садовники, окружившие стражу, застыли, пронзенные насквозь. Их тела мгновенно покрылись толстым слоем льда, превращаясь в статуи. Тот, что подкрадывался к нам с Императрицей с тыла, даже не успел замахнуться. Ледяной шип пробил его голову, пригвоздив к земле.

Все звуки стихли, остался только звон падающих ледяных крошек. Шан Гуань перешагнул через труп убитого мной чудовища, даже не взглянув на него, и в мгновение ока оказался рядом со мной. Схватил меня за плечи, рывком поднимая на ноги.

— Лин Юэ! – Его взор лихорадочно метался по моему лицу и телу. – Ты цела? Кровь твоя? Ты ранена?

— Не моя, – выдохнула я, чувствуя, как боевой пыл отступает, оставляя слабость в коленях. – Это смола… Они не люди, Шан Гуань, это куклы.

Он крепко прижал меня к себе. Я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя холод, исходящий от его доспехов, и жар тела под ними.

— Я успел, – прошептал он в мои волосы. – Слава Небу…

— Кхм… – раздался слабый голос снизу.

Мы оба посмотрели туда. Императрица все еще сидела на земле, опираясь спиной о скамью, и смотрела на нас снизу вверх огромными глазами. В них уже не было высокомерия, только шок и благодарность. Шан Гуань, вспомнив этикет (хотя и с явной неохотой разжимая объятия), склонил голову.