Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 151 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

Князь и гридни оцепенели, поляну залила тишина. Лишь сопение злыдня и хруст костей Гордея на острых зубах чудовища нарушали ее. Вонзив когти в ногу мертвого гридня, злыдень потащил его по земле, удаляясь прочь.

Князь обернулся ко мне, серые глаза его горели яростью.

— Как одолеть эту тварь, ведьма? Отвечай!

Я тяжело вздохнула.

— Сделать это крайне сложно, княже. Как ты заметил, злыдни намного быстрее и сильнее людей, а раны их затягиваются прямо на глазах.

Он глухо зарычал.

— Скажешь, все бесполезно?

Я подняла руки, точно успокаивая разъяренного зверя.

— Терпение, княже. Я могу ослабить злыдня, лишить его колдовской силы, сделать его медленнее и слабее, но мне нужно время. – Я обернулась на гридней, чувствуя, как злость закипает в груди, и рявкнула: – И чтобы никто не выходил за этот проклятый круг! А коли вам жить надоело, скажите сразу, я вытолкну вас за него сама!

Я перевела взгляд на князя, ожидая, что он накричит на меня, отругает за то, что какая-то ведьма осмелилась так говорить с его гриднями. Но князь молчал, в его потемневших глазах читалось что-то странное… что-то вроде уважения.

* * *

Пока я готовила колдовскую настойку, Ратибор внимательно за мной наблюдал.

— Что это за зелье, ведьма? – не выдержал он наконец.

— Не догадался, что ли, еще, княже? – Я усмехнулась уголком рта. – Опоить тебя хочу.

Ратибор сдвинул брови.

Но прежде чем он успел прорычать очередную грубость, я пояснила:

— Зелье для меня, княже. Обычно моей силы хватает, но злыдень – серьезный противник, мне требуется помощь, чтобы выступить против него.

Князь призадумался.

— Выходит, зелье сделает тебя сильнее?

Я кивнула. Он поджал губы.

Я рассмеялась.

— Что, страшишься, княже?

— Откуда мне знать, что вместо злыдня ты не используешь свою силу против нас?

Я пожала плечами.

— Ты не можешь этого знать, княже. Остается только довериться. – Я лукаво изогнула бровь. – Так как, сможешь довериться грязной презренной ведьме?

Он окинул меня пристальным изучающим взглядом.

— А имя у тебя есть, ведьма?

Я фыркнула.

— Вестимо, есть. Да только не всякий заслуживает его знать.

— Как тогда прикажешь довериться тебе, ведьма? – Его губы неожиданно тронула легкая усмешка. – Когда я даже имени твоего не знаю?

Я вздохнула и поглядела ему в глаза.

— Коли так, то вот тебе мое имя – Озара. Делай с ним, что пожелаешь.

Я отвернулась, но за миг до этого мне показалось, будто князь беззвучно прошептал мое имя губами, точно пробуя его на вкус. Но я тут же отогнала глупые мысли.

Князь не стал бы шептать имя ненавистной ведьмы, если бы мог этого избежать.

Вскоре зелье было готово. Гридни расположились у костра. Настроение у всех было мрачное. Даже Милослав больше не подшучивал надо мной. Взгляд князя терялся во тьме. Пока мы сидели, верно, наступила ночь. И без того темный лес сделался вовсе непроглядным. Приметив, что я закончила работу, князь искоса поглядел на меня.

— Что теперь? – вопросил он.

— Ждать, – просто ответила я. – Я выпью зелье, как только злыдень объявится. Оно действует четверть часа, не больше. У вас будет лишь один шанс. Моих запасов на новую порцию зелья не хватит.

Князь кивнул, взгляд его, устремленный в лесную чащу, нынче горел нетерпением. Благо, долго ждать не пришлось. Вскорости затрещали кусты, и из-за деревьев выступил злыдень. Стараясь не думать о том, что костяная морда чудовища вымарана в крови Гордея, я резко опрокинула в рот противное горькое зелье.