Книга Новая фантастика 2024. Антология № 8, страница 164 – Василий Головачев, Милена Завойчинская, Екатерина Пронина, и др.

— Попрошу обращаться ко мне уважительней, – прошипел Мрак. – Всё-таки я – последняя работа Художника!

— Погоди, – Вероника удивлённо посмотрела на своего спутника, – Дарси сказала, что последний рисунок Художника – магический куб!

— Ничего подобного! – сказал Мрак. – Перед смертью разум Художника прояснился. И он нарисовал меня… на полу своей темницы, куском угля. Нарисовал, и тут же испустил дух.

— Так и есть, – нехотя подтвердила королева. – Нарисовал Кота-который-найдёт-нового-Художника. Видно, разум у старика прояснился недостаточно.

— Хочу заметить, со своим предназначением я справился, – сказал Мрак.

— А толку? – пожала плечами рогатая кукла. – Сейчас я сотру Другие Земли, и всё закончится.

Королева Дарси подняла над головой куб. Полыхнула белая вспышка и Вероника зажмурилась. Когда она открыла глаза, тронный зал стремительно исчезал. Стены теряли плотность, поглощаемые белым ничего, одна за другой таяли колонны. Королева смеялась, пока и её вместе с троном и магическим кубом не поглотила белизна.

— Останови это! – крикнул Мрак.

— Я не могу! – Вероника была бы рада убежать, но бежать было попросту некуда. – Я не знаю как! Мне даже нечем рисовать!

— Неправда! – Мрак вцепился когтями в руку Вероники, оставив на ней глубокие царапины. Несколько капель крови тут же упали на пол. – Чего ты хочешь?! Вот тебе краска!

— Но…

— Ты хочешь жить, или нет?!

Да, больше всего сейчас Вероника хотела выжить, хотела остаться невредимой в этом безумии. Чувствовать радость, печаль, удовольствие, боль, не важно, что именно. Она хотела, чтобы хоть маленький клочок холста под её ногами уцелел!

Не особо задумываясь, что именно делает, Вероника размазала собственную кровь носком ботинка. Провела линию, как провела бы красным карандашом по бумаге. И белизна, со всех сторон обступившая Нику, остановилась. Девушка поняла, что её желание исполнилось. Она совершила чудо, но совершила его слишком поздно.

— У тебя получилось, – произнёс кот.

Вокруг стояла сплошная белизна. Пространство и время, верх и низ, вся существовавшая некогда материя и все законы физики – всё это было стёрто.

— Ничего же не осталось! – воскликнула Вероника. – Ты разве не видишь? Вообще ничего!

— Действительно, – согласился Мрак. – Что ж, придётся нарисовать.

— Что нарисовать?!

— Всё! – веско произнёс кот. – Все миры. Заново.

Вероника огляделась. Вокруг было абсолютное ничего, белое и пустое как лист бумаги. Это невозможно. Она не справится. Никто не справится!

— Я не смогу. На это уйдёт миллион лет.

— Ты куда-то спешишь? – осведомился Мрак.

Вопрос был риторический. Белая пустота высасывала мысли и чувства, смотреть на неё было невмоготу. Так сухая губка жадно тянет в себя воду.

Море, подумала Ника. Вот что я нарисую первым. Тёплое море, как дома. На него будет приятно посмотреть.

Вероника вытащила из кармана нож – первую вещь, которую нарисовала, оказавшись в Других Землях. Из надрезанного запястья полилась тонкая, прерывистая струйка крови. Девушка наклонилась и провела пальцами по упавшим на пол каплям крови, придав им сходство с волной. Вскоре тишину нарушили первые звуки нового мира – плеск воды и крики чаек…

01

Начальник стройтреста Министерства обороны Батыршин всегда перед подчинёнными старался не показывать плохого настроения, поэтому капитан Артём Чащин не ждал от вызова к начальнику ничего плохого. Со своими заданиями капитан справлялся хорошо, претензий к нему не должно было быть никаких.