Книга Новая фантастика 2024. Антология № 8, страница 158 – Василий Головачев, Милена Завойчинская, Екатерина Пронина, и др.

— Ну да.

— А чего тянул?

— Мне и внутри было неплохо, – Мрак потянулся, выгнув спину. – Давай как-нибудь избавимся от дагров. Я даже здесь чувствую их мерзкий запах!

Вероника задумалась. Пожалуй, было бы неплохо заполучить пулемёт… хотя, нет – слишком громоздко. Сойдёт и автомат! Вдохновлённая первым успехом, девушка принялась царапать угольком на полу автомат Калашникова. В художественной школе ей доводилось рисовать советских солдат, и она примерно представляла, как выглядит АК. Прошла минута, другая; Вероника открыла глаза и огляделась. Ничего похожего на автомат она не увидела.

— Где он?

Мрак подозрительно огляделся:

— Кто?

— Автомат! Я делала всё так же, как и с ножом!

— Значит, не так! – наставительно произнёс кот. – Попробуй ещё раз!

Вероника по очереди попыталась изобразить автомат, ручную гранату, динамитную шашку, бензопилу и маникюрные ножницы – всё без толку.

— Это не работает! – она в отчаянии пнула ногой борт телеги. У неё возникло неприятное подозрение, что с ножом всё вышло просто, потому что она точно знала, как он выглядит. А вот с автоматом… кажется, если бы он и появился, то оказался бы куском дерева и железа, из которого можно было бы даже не пытаться выстрелить. – Мне просто не хватает воображения!

— Ничего! – Мрак казался невозмутимым. – Отдохнёшь, и попробуешь ещё раз.

Вдалеке протрубил рог.

— Похоже, мы приближаемся к столице, – сказал кот.

Вероника рискнула выглянуть из-за борта. Отряд, растянувшись цепью, поднимался на мост, а внизу бежала бурная река. Телега с пленниками ехала в середине колонны, влекомая парой лошадей. На другом берегу возвышалась угрюмая крепостная стена; ворота были обиты железными листами, круглые каменные башни вонзались в тёмное, предгрозовое небо.

Взгляд Ники встретился со взглядом Фердинанда Косого – тот ехал прямо за ними. Вероника быстро нырнула внутрь – этот дагр казался поумнее остальных, и он, скорее всего, быстро сообразит, что пленнице удалось избавиться от верёвок. Не успела она сказать коту, что ему стоит просочиться обратно в клетку, как конвоир подъехал ближе.

Ника вжалась в деревянную стенку, предвкушая неприятности, но к её изумлению, Фердинанд Косой сказал совсем негромко:

— Если хотите бежать, это лучший момент.

— Ч-что?.. – Вероника решила, что ослышалась.

— Если ты действительно Художница, то только в твоей власти остановить королеву Дарси, – и спустя несколько секунд добавил: – Я совсем не горю желанием исчезнуть.

Ника поняла, что терять время, пытаясь вообразить пулемёт – непозволительная роскошь. Бежать надо было прямо сейчас.

— Мрак, если что – не обижайся.

— Ты о чём? – насторожился кот.

Вместо ответа Вероника схватила его в охапку, поднялась в полный рост, и прыгнула.

* * *

Мрак был вне себя. Нику ещё никогда не осыпали столь отборной, витиеватой бранью.

— Да успокойся ты! Главное – мы сбежали.

— Сбежали, да! Сиганули с моста! Какой позор! – вопил Мрак, отряхиваясь. – Что, нельзя было обставить побег красиво? С магией?!

— Ты просто не любишь воду!

— Да, я не люблю воду! – вскинулся Мрак. – Я же кот! И мы чуть не утонули!

— Ничего подобного, – возразила Вероника. – Я нормально плаваю. Я, между прочим, выросла у моря!

На самом деле, прыжок был рискованный, и они чудом уцелели. Мост был высоким, вода холодной, а течение – стремительным. Кроме того, вслед беглецам полетели копья, дротики, и выпущенные из пращей увесистые камни. Вероника сумела выбраться на берег и вытащить Мрака, который отчаянно царапался и кусался.