Книга Новая фантастика 2024. Антология № 8, страница 156 – Василий Головачев, Милена Завойчинская, Екатерина Пронина, и др.

— Так это ж ясно, – ввернула Вероника. – На то он и…

— Ничего не ясно! – оборвал её Мрак. – Художник рисовал миры и населял их живыми существами. Он создавал в своём воображении картины, которые становились реальностью. Так он создал тысячи и тысячи миров, множество земель, которые существовали одновременно, как рисунки на страницах одного блокнота. Художник мог путешествовать между мирами, а со временем появились волшебники – те, кто познал природу вещей. Они тоже могли переходить из одного мира в другой, набираясь мудрости. Но никто из них не мог того, что мог Художник – создавать что-то из ничего.

— Ты говоришь о боге? – уточнила Вероника. – Вы называете бога Художником?

— Нет. В каждом мире есть свои боги, бессмертные существа, поддерживающие равновесие тьмы и света. Это всего лишь неотъемлемая часть картины. Художник был смертным. – Понятно, и что же было дальше?

— А дальше – появилась королева. Она ненавидела Художника и все его творения.

— Просто так ненавидела? – удивилась девушка. – Без причины?

— Думаю, она просто была недовольна той судьбой, которую уготовал для неё Художник, и взращивала свою ненависть, – нехотя произнёс кот. – Сейчас это уже не важно. Важно, что она убила художника, а потом начала уничтожать его картины. Королева использовала Хрустальный Куб – предмет, в котором сосредоточилась чёрная магия. Твой мир был последней уцелевшей картиной Художника. Теперь осталось только это место – Другие Земли. Но королева и этот последний обрывок полотна отправит в небытие, только соберётся с силами.

— А где же она сама будет жить?

— Нигде, – сказал Мрак. – Кто сказал, что она хочет жить? Она хочет уничтожить всё, что было создано Художником, а значит и себя саму.

Всё это напоминало сюжет не слишком-то оригинального фэнтези-романа, однако Вероника спросила:

— Ладно, а я здесь причём?

— По легенде, когда последнее полотно осыплется и последняя надежда угаснет, появится новый Художник, который исправит всё, что натворила королева.

— А ты не ошибся с художником? Я даже не отличница. У меня по анатомии тройки, и по дизайну…

Мрак не удостоил девушку ответом. Да она и сама понимала, что говорит чепуху.

— Ну, хорошо! Прекрасно! – сдалась Вероника. – Положим, всё, что ты говоришь – правда.

— Разумеется, – сказал Мрак.

— Выходит, ты притащил меня в королевство, которым правит злая колдунья, к тому же имеющая на меня зуб! С ума сойти! Может тут и Волдеморт есть? И эти… эльфы с гномами?

— Про Волдеморта не слышал, – сказал Мрак. – А гномов хватает, что есть, то есть… гастарбайтеры! Понаехали, проходу нет!

Вероника лишь покачала головой. Злость искала выхода, раздражение клокотало в груди, но девушка не пыталась унять эти эмоции. Лучше злиться, чем трястись от ужаса.

— И что эта ваша колдунья, кто она?

— Королева Дарси, фарфоровая кукла.

— Это шутка?

— Нет, – Мрак зыркнул на Нику единственным глазом. Королева Дарси – это не шутка. И не повод для шуток. Это злая ведьма, хуже которой нет, не было, и вероятно не будет. Она пролила столько крови, что можно наполнить океан… а может и больше!

— Ты же это в переносном смысле? – уточнила Вероника.

— В прямом! Королева Дарси отправляет в небытие целые миры, со всеми обитателями. Тысячи и тысячи миров перестали существовать по её милости. Также исчез и твой мир. Был – и нет!