Книга Восхождение Морна. Том 4, страница 74 – Ярослав Чичерин, Сергей Орлов

— Это съест твою прибыль.

— Съест часть прибыли, — поправил я. — Но это не всё. Я буду лично оценивать их добычу из Мёртвых земель. Мой дар позволяет видеть истинную ценность вещей, так что продавцы меня не обманут. И покупать буду по ценам выше рыночных. Не намного, но достаточно, чтобы ходок почувствовал разницу.

То, что мой дар показывает ещё и скрытые свойства вещей, которые сами ходоки не замечают, Розе знать было необязательно. Даже с переплатой я буду работать в приличный плюс, просто потому что вижу то, чего не видят другие.

— И зачем тебе это? Переплачивать из собственного кармана?

— Система лояльности, — я улыбнулся. — Человек получает выгоду сразу, в тот же день, когда вступил в фонд. Не когда-нибудь потом, не если с ним случится беда, а прямо сейчас. Скидка на зелья, которые он всё равно покупает. Лишний золотой за добычу, которую он всё равно продаёт. Мелочь, но приятная мелочь. А приятные мелочи привязывают людей крепче, чем громкие обещания.

Роза откинулась в кресле, и вырез платья перестал отвлекать. Я заметил, как изменилось выражение её лица. Скептицизм никуда не делся, но к нему примешалось что-то новое.

— Хитро, — признала она. — Ты не просто собираешь деньги на чёрный день. Ты строишь… — она замялась, подбирая слово.

— Сеть, — подсказал я. — Люди приходят за скидками, остаются ради безопасности, а потом понимают, что уходить уже не хочется. Потому что здесь их ценят. Потому что здесь они не просто мясо для Мёртвых земель, а часть чего-то большего.

— Но рано или поздно Кривой и Щербатый всё равно узнают. И тогда…

— И тогда придётся воевать, — я не стал отрицать очевидное. — Но к тому моменту у нас будет достаточно людей, достаточно денег и достаточно влияния, чтобы выстоять. Открытая война станет для них слишком дорогой. А у меня есть кое-какие мысли насчёт того, как сделать эту войну очень короткой и очень болезненной. Для них, конечно.

Роза смотрела на меня долго, не мигая. Огонь в камине бросал оранжевые отблески на серебро её маски, и глаза её казались почти чёрными в этом свете. Она взвешивала риски, просчитывала варианты, искала подвох — и, похоже, не находила.

— Ты понимаешь, что если мы проиграем, то не отделаемся штрафом или ссылкой? Нас закопают. Обоих. И хорошо, если перед этим не будут резать на куски.

— Понимаю.

— И всё равно хочешь это сделать?

— А вы? — я посмотрел ей в глаза. — Двенадцать лет в этой норе на краю мира. Двенадцать лет прятаться за маской и делать вид, что для счастья вам хватает управления борделем. Вам не надоело?

Роза молчала долго. Огонь в камине успел просесть и снова разгореться, прежде чем она заговорила.

— Мне было двадцать семь, когда я сюда приехала, — голос её стал тише, глубже. — Обожжённая, сломанная, без гроша за душой. Первый год думала только о том, как выжить. Второй — как не сойти с ума. На третий начала строить то, что имею сейчас. А потом… потом просто ждала. Сама не знала чего.

Она посмотрела на меня, и я впервые увидел её без маски. Не той, серебряной, что скрывала половину лица, а другой — той, за которой она пряталась все эти годы. Уставшая женщина сорока лет, которая слишком долго играла роль сильной и неуязвимой.

— Может, тебя и ждала. Или кого-то вроде тебя. Кого-то достаточно безумного, чтобы предложить что-то подобное. И достаточно упрямого, чтобы довести это дело до конца.