Книга Пустующий трон, страница 141 – Кен Лю

В предрассветной мгле небольшая группа мужчин и женщин приблизилась к загону для гаринафинов, установленному на берегу небольшого озера посреди лагеря агонов.

— Стой, кто идет? – окликнул один из часовых, поднимая костяной топор.

Приближающиеся люди прятали лица за шлемами-черепами и капюшонами из шкур. Женитьба на принцессе Дара должна была еще более возвысить вождя Вольу в глазах племен агонов. Свадьба была назначена на полдень, и он приказал усилить меры безопасности на случай, если кому-то вдруг придет в голову нарушить церемонию.

— Это я, – ответила женщина, возглавлявшая группу, и откинула капюшон.

— Вождь Соулийян! – удивился часовой. – Что вы здесь делаете?

— Мне нужен один гаринафин, – ответила сестра Вольу.

Стражник подозрительно перевел взгляд на ее спутников. Сама она, как известно, наездницей не была.

— Зачем?

— Неуклюжие дара среди ночи распугали моих овец, – сказала девочка, стоявшая рядом с Соулийян. – Вождь хочет помочь их вернуть.

Часовой присмотрелся к девочке. Несмотря на жару, она с головы до ног была укутана шкурами, а лицо ее пряталось под шлемом из черепа саблезубого тигра – символом высокого статуса. Судя по выговору, девочка принадлежала к Первому Семейству, а значит, она была близкой родственницей Арагозов – возможно, даже одной из непризнанных дочерей вождя Вольу.

Стражник собрался было выяснить ее имя и родословную, но тут она нетерпеливо воскликнула:

— Этих овец готовили для свадебного пира! Вождь Вольу лично их отбирал. Живее!

Часовой решил, что не хочет навлечь на себя гнев вождя.

— Берите вон ту маленькую самку в углу загона. Она быстрее всех. Ты хорошая наездница?

— Мой брат лучше всех! – Девочка указала на соседнюю фигуру в капюшоне.

У молодого мужчины было гибкое тело и надменный вид наездника, что было заметно даже под шлемом из бычьего черепа. Последние сомнения стражника развеялись.

— Езжайте с благословения Пэа.

Стремительный гаринафин, направляемый легкой рукой Тоофа, быстро нагнал одиноко бредущую в дюнах фигуру. Таквал ничего не взял с собой. Очевидно, ожидал, что это путешествие будет для него последним. Тооф посадил гаринафина перед юношей, заставив того изрядно удивиться. Тэра соскочила на землю, как только отстегнули ее страховочный пояс, а Соулийян с остальными, напротив, покрепче затянули свои.

— Больше так не делай! – воскликнула принцесса Тэра. – И как только тебе вообще нечто подобное в голову взбрело?

— У нашего народа есть обычай: вождь или глава клана имеет право отбить у подданного влиятельную и перспективную невесту, – ответил Таквал. – Я мог либо согласиться с этим, либо вызвать дядю на поединок.

— Так и вызвал бы! Или хотя бы внятно объяснил мне, что к чему!

Таквал тоскливо и растерянно посмотрел на Тэру:

— Но ты же сама сказала, чтобы я позволил ему победить. Что ради союза не стоит проливать кровь…

— Я думала, речь идет не об этом…

— Ты говорила, что спасение Дара для тебя превыше всего! Моего дядю поддерживают все вожди агонов, а мне нечего предложить тебе. Ты и так уже принесла большие жертвы, отправившись по моей просьбе в Гондэ… – Таквал прослезился.

— Вот дурак! Сущий болван! – принялась возмущаться Тэра, но гнев ее быстро развеяла нахлынувшая нежность. – Я знаю, слова от сердца у меня плохо идут, но как ты мог подумать, что я вот так запросто откажусь от всего, что нам с тобой удалось построить, и выскочу замуж непонятно за кого лишь потому, что у него армия больше?