Книга Что случилось на балу?, страница 89 – Сабрина Джеффрис

— Я не отрекался от тебя, девчонка, — резко сказал Холтбери.

— То, что вы сделали, приравнивается к отречению, — ответила она. — После того как вышла замуж за Сэмьюэла, я осталась без крыши над головой, и вам не было никакого дела до этого. Вы лишили меня приданого. По сути, вы действительно отреклись от меня. Если бы не бабушка, завещавшая мне свой дом, мы с Сэмьюэлом могли бы оказаться в Сент-Джайлсе — самом ужасном и бедном районе Лондона. Мы и так едва могли себе позволить жить в доме бабушки.

— Ты сама вышла замуж за игрока и подлеца.

— К сожалению, так оно и было. И разумеется, подобно любой женщине под вашей опекой, поступившей вопреки вашим желаниям, я оказалась на улице без средств, на которые могла бы рассчитывать.

— Так вот по какой причине ты занялась торговлей. Чтобы досадить мне за то, что я якобы отрекся от тебя.

— Я занялась торговлей, чтобы не остаться без гроша и чтобы моим сестрам не пришлось наниматься в богатые дома гувернантками… или, что еще хуже, чтобы им не пришлось стать фактически вашими слугами — готовыми вам угодить, находящимися всегда в вашем распоряжении. — Она приблизилась к нему вплотную. — Я занялась торговлей, потому что хотела освободиться от вашего влияния. Мне это удалось, теперь я свободна. Жаль только, что я не решилась стать оперной певицей. Тогда между нами не было бы совершенно ничего общего.

— Уж конечно, — рявкнул он. — Тогда ты бы стала любовницей этого господина, я полагаю.

К удивлению Натаниэля, она ответила ему спокойно и невозмутимо:

— Что ж, может быть. Кто знает? — Затем она повернулась к Натаниэлю. — Лорд Фокстед, вы готовы идти внутрь?

— Я в вашем распоряжении.

Они направились было к дому, но ее отец загородил им дорогу.

— Не смей поворачиваться ко мне спиной, девчонка. Я твой отец. Ты будешь слушать, что я скажу. — Он попытался прогнать Натаниэля, сделав небрежный жест рукой, как будто отсылая слугу. — В вашем присутствии нет необходимости, сэр. Я собираюсь поговорить со своей дочерью.

— Мы не намерены далее оставаться здесь, сэр, — обратился к нему Натаниэль. — И вы не можете задерживать нас.

— Вы думаете, я не способен спустить с вас шкуру, а дочь увезти от вас подальше? Я не так стар, как вы думаете. В прошлый раз вы застали меня врасплох. Вновь я не предоставлю вам такую возможность.

— Стоит ли утруждаться? — спросил Натаниэль. — Мне кажется, вы не заметили толпу молодых солдат, стоящих слева от вас и внимательно следящих за исходом нашей беседы. Я полагаю, если не я один, то уж они-то способны задержать вас, стоит только Элизе сказать одно слово. Они будут только рады прийти на помощь женщине, которая только что так восхитительно пела для них.

Испуганно оглянувшись, Холтбери заметил медленно идущих к ним майора Куинна, лейтенанта Краудера и еще нескольких солдат.

Холтбери отступил назад. Но прежде чем удалиться, он успел злобно прошипеть:

— Прежде чем соглашаться на какие-либо «отношения» со своим лордом, спроси его светлость о его родителях. Посмотрим, как он станет отрицать ходившие про них слухи. А если у него кишка тонка, чтобы признаться, то ты все узнаешь от меня.

— В этом я не сомневаюсь. — На ее лице не дрогнул ни один мускул. — К счастью, папа, мне все равно, какую грязь, по вашему мнению, вы откопали о лорде Фокстеде. — С дерзкой улыбкой она повернулась к Натаниэлю. — Пойдемте внутрь, сэр. Моя работа на сегодня закончена, и я хотела бы потанцевать.