Книга Что случилось на балу?, страница 83 – Сабрина Джеффрис

Джеффри посмотрел на жену с видом маленького мальчика, которого лишили сладкого.

— Но… но ведь, кажется, уже подают ужин?

Натаниэль нахмурился.

— Я надеялся послушать выступление Элизы… — Заметив мрачный взгляд Элизы, он осекся. — Конечно. Будем рады помочь. Пойдем, Джеффри.

— Что за ерунда, Диана? — возмутилась Верити. — Пока я буду искать Зеленых Джеков, никакие защитники мне не потребуются. Я не нуждаюсь в сопровождающих: ни в твоем муже, ни тем более в лорде Фокстеде.

— Не спорь, Верити, — вздохнула Элиза. — Если второй Джек самозванец, он может быть опасен.

Джеффри с сомнением наклонил голову набок.

— Вряд ли он представляет собой большую опасность, чем солдаты на этом празднике, рассказывающие друг другу военные истории. Уж я наслушался вдоволь. Ни один из них не имеет представления о том, как строятся мосты, зато они знают, как их взрывать. Я никогда не встречал более недалеких и некомпетентных молодых людей. Не могу поверить, что в армии им вообще выдают винтовки. — Он посмотрел на Натаниэля. — Извини, старина. Я не хотел обидеть твоих друзей.

— О нет, я с тобой полностью согласен. Последнее, что я когда-либо хочу услышать снова, — это истории, имеющие какое-то отношение к армии или военной кампании.

Верити, казалось, вот-вот взорвется от возмущения.

— Мы тратим время на обсуждение пустяков. Самозванец затерялся в толпе гостей и, вероятно, уже успел избавиться от своего костюма из прутьев, так что я его никогда не найду. Я ухожу прямо сейчас, с сопровождающими или без них.

— О чем она говорит? — вмешался Джеффри.

— Верити думает, что ее «призрачный приятель» заявился на праздник, нарядившись в костюм второго Зеленого Джека, — объяснила Диана.

— «Призрачный приятель» Верити… Неужели вы верите в его существование? — Джеффри покачал головой. — Он что, ее воображаемый друг?

— Вовсе не друг, уж поверь. — Верити сердито подбоченилась. — И уж точно не воображаемый. Ты сам видел его на балу по случаю первого выхода в свет твоей сестры.

— Что ж, если ты утверждаешь это с такой уверенностью…

— Ты видел его, не увиливай! — воскликнула Верити с обидой в голосе.

Натаниэль встретился взглядом с Элизой.

— Джеффри не обязательно идти вместе со мной. Я сам могу заняться поисками этих двух… этих Джеков. Вы согласны?

Элиза была глубоко тронута тем, что он предложил ей свою помощь, словно настоящий рыцарь, готовый исполнить желание дамы сердца.

— Благодарю вас за услугу, — ответила ему Элиза. — Но скорее отправляйтесь вместе с Верити, иначе ее хватит апоплексический удар. К сожалению, я не могу пойти вместе с вами, так как скоро мой выход на сцену.

Диана легонько толкнула мужа, который тяжело вздохнул.

— Я справлюсь, Фокстед. А ты оставайся, чтобы не пропустить выступление Элизы. Пойдем, Верити. Мы быстро обследуем всю территорию. Я уверен, что ни один из Джеков от нас не скроется.

— Благодарю тебя, дорогой мой! — крикнула Диана ему вдогонку, когда он вслед за Верити направился вверх по холму.

— А где Джоселин? — спросила Элиза.

— Она сидит за одним из столов вместе с леди Краудер и Чарли, — ответил Натаниэль. — Вы полагаете, мне стоит присмотреть за ней?

— Нет! — воскликнули обе сестры в один голос.

Затем Диана добавила:

— Я подсяду к ним, чтобы удостовериться, что правила приличия соблюдены. А вы, лорд Фокстед, оставайтесь здесь и развлекайте Элизу беседой, пока не объявят ее выход на сцену.