Книга Что случилось на балу?, страница 67 – Сабрина Джеффрис

— Не стоило мне пускаться в подробности того кошмара, — выдохнул майор. — Я сделал только хуже. Простите меня.

— Мне не за что вас прощать, кузен. Вы же ничего не знали.

Лучше бы и она никогда ничего не узнала. Мысль о Сэмьюэле, лежащем на поле боя, раненом и в огне… Пусть он не был хорошим мужем, но не заслуживал такой ужасной смерти. Нет, Элиза не должна была позволить воображению разбередить свою душу, иначе боль от утраты вернется вновь.

Диана еще раз крепко сжала руку сестры, прежде чем удалиться вместе с Джеффри вслед за Джоселин и Чарли, которые завели непринужденную беседу и направились по дорожке. В конце концов, кому-то следовало сопровождать молодую особу, чтобы соблюсти правила приличия.

Тем временем майор, должно быть, догадался о том, что происходило в душе Элизы, потому что, подойдя ближе, прошептал:

— Позвольте мне загладить вину. Давайте выпьем немного вина и перекусим.

Улыбнувшись через силу, она ответила:

— Боюсь, я не могу, сэр. Мне нужно переговорить с дирижером оркестра, который будет развлекать гостей музыкой во время фуршета. — После она понизила голос: — Но может быть, мисс Краудер составит вам компанию?

Обернувшись, майор посмотрел на Изольду, которая тихо беседовала о чем-то с Натаниэлем, и сказал:

— Отличная идея. Или я мог бы пригласить миссис Марч… — Он огляделся. — А где же она?

— Боюсь, лейтенант Краудер опередил вас и увел Джоселин на прогулку, пока вы разговаривали со мной. Они только что ушли.

— Ах. Тогда остается мисс Краудер. — Он крепко сжал ладонь Элизы обеими руками. — Я постараюсь загладить свою вину в ближайшем будущем.

— Буду ждать встречи с вами.

И в следующий раз она сошлется на неотложные дела. Элиза не знала, как ей следует относиться к майору и его откровениям, но одно понимала точно — в качестве будущего мужа он ее не интересовал. Зато он проявил интерес к Джоселин. Зрелый мужчина, военный, с хорошим положением в обществе, мог составить хорошую партию для нее. Или для Изольды, почему бы и нет.

Элиза увидела, как майор перекинулся с ее подругой парой фраз, и они вдвоем удалились. Она задумчиво глядела им вслед, когда к ней подошел Натаниэль.

— Я думал, тебе нужно поторопиться, чтобы переговорить с дирижером оркестра, — проговорил он с удивлением в голосе.

— На самом деле нет. Я все организовала сразу же по прибытии. Почти все было спланировано заранее.

— Значит, ты солгала своему кузену? — спросил он, приподняв одну бровь.

— Вовсе нет. Я намеренно сказала, что мне следует переговорить с дирижером, а не то, что я это непременно сделаю.

— Ах, вот как. Это была самая изящная уловка, которую я когда-либо видел. Но мне бы не хотелось случайно столкнуться с твоим кузеном, от которого ты постаралась избавиться, так что давай пойдем в противоположном направлении. — Он предложил ей руку. — К тому же я не хотел бы, чтобы ты обвинила меня в попытке испортить Джоселин ее первое светское мероприятие. Мне лучше держаться от нее подальше.

Элиза решила проигнорировать эту колкость и взяла графа под локоть. Пока они шли по извивающейся дорожке, которая, в конечном счете, вела к конюшням и каретному сараю, он спросил:

— Ты не захотела составить компанию майору из-за того, что он рассказал о смерти Сэмьюэла?

— Не совсем. — Она заставила себя посмотреть Натаниэлю в глаза и судорожно вздохнула. — Он… сильно страдал?