Книга Что случилось на балу?, страница 22 – Сабрина Джеффрис

— Или когда-либо, — вставил он.

— Значит, вы должны сказать ей об этом прямо.

— Я так и сделаю, уверяю вас. Потому что жениться на Джоселин для меня означает примерно то же самое, что и жениться на Тесс. Все мое естество противится самой мысли об этом. — Отметив про себя, что его слова прозвучали достаточно весомо, граф глубоко вздохнул. — Однако вам все же не удалось убедить меня до конца. Я никогда не видел ни малейших признаков… благоговейных взглядов Джоселин.

И все же Натаниэль действительно проявлял к ней слишком мало внимания. У него было предостаточно своих забот: приходилось решать, как возродить поместье Эмберли, а для этой цели ему требовалось привлечь к работе новых фермеров-арендаторов. Если Джоселин тешит себя какими-то иллюзиями, если она ждет, что он ответит на ее чувства, он должен немедленно положить этому конец.

На беду, в этот момент в коридоре снаружи послышались приближающиеся голоса Джоселин, Верити и Джимми. Графа осенило: кажется, он придумал, как раз и навсегда понять, права ли Элиза в своих уверениях относительно влюбленности Джоселин.

У него не было времени предупредить Элизу о своем плане — подойдя к ней вплотную, он заключил ее в свои объятия и поцеловал так сильно, как только осмелился. Вначале она замерла от неожиданности, но затем, к его изумлению, ответила на поцелуй.

И в это мгновение все задуманное напрочь вылетело у него из головы. Он забыл, кто он, где и почему ему совершенно не следовало прикасаться к Элизе. Натаниэль мог думать только о ее губах, более нежных, чем он мог себе представить, а близость ее тела настойчиво побуждала его сжимать Элизу в своих руках со всей страстью, на которую он только был способен.

Следовало немедленно прекратить это форменное безумие. Однако казалось, что он был не в силах сдержать влечение к ней. Одурманенный легким фруктовым ароматом ее духов, он стал настойчивее в поцелуе, а после ослабил давление и нежно провел губами по ее приоткрытому рту. Когда он скользнул языком между ее губ, углубив поцелуй, она издала глухой страстный стон и окончательно свела его с ума. Проведя руками по ее спине, он обхватил ладонями ее бедра и с силой прижал к себе. В ответ Элиза обняла его за шею, запустив пальцы в густую шевелюру.

Такое бурное проявление чувств никак не соответствовало образу тихой скромницы. Поведение Элизы в порыве страсти было пределом плотских мечтаний любого мужчины. Как только эта> мысль пришла в голову Натаниэля, он почувствовал, что Элиза слегка отстранилась от него — и тут что-то тяжелое упало на пол. Раздался звон разбитой посуды.

Обернувшись, он увидел Джоселин, застывшую в дверном проеме. Одной рукой она держала чашку чая, другая же бессильно повисла в воздухе. Джоселин уронила небольшое блюдо с пирожными, осколки которого теперь лежали у ее ног. Отчаяние, ясно читавшееся на ее лице, было лучшим доказательством того, что почувствовала молодая женщина, увидев, как возлюбленный целует другую.

Дьявольщина. Элиза была права.

Теперь Элиза отодвинулась от лорда Фокстеда, намереваясь как-то сгладить впечатление от того, что бедная девушка только что имела несчастье увидеть.

— Миссис Марч…

Тщетная попытка. Девушка выбежала из комнаты, оставив Джимми на попечение Верити, которая пыталась помешать малышу собирать с пола фарфоровые осколки блюда.