Книга Что случилось на балу?, страница 15 – Сабрина Джеффрис

Мальчик быстро расправился с двумя конфетами и принялся за кусочек бисквита, который Элиза украдкой положила ему в тарелку. Малыш рассыпал крошки повсюду: после его трапезы белые брюки, жилет и даже галстук лорда Фокстеда выглядели так, будто их припорошило снегом. Впрочем, тот как будто ничего и не заметил. Или же не придал этому никакого значения.

Однако, кое-кто обратил на это внимание. Элиза перехватила взгляд миссис Марч — та наблюдала за графом, и в ее глазах светилось восхищение. Боже милостивый.

Пришло время выяснить, были ли опасения Элизы справедливыми. Если это так — сестрам предстояло изменить стратегию поведения.

«Значит, одним из твоих потенциальных мужей может быть он?»

Она заставила себя запрятать эту мысль в глубины сознания, чтобы изучить ее позже.

— Может быть, теперь, когда малыш Джимми подкрепился, Верити отведет его в сад? Уверена, ему там понравится.

— Хорошая идея. — Лорд Фокстед опустил мальчика на пол. — Кроме того, нам будет гораздо проще общаться.

Верити мгновенно вскочила со своего места и взяла ребенка за руку.

— Джимми, тебе нравятся рыбки? Хочешь посмотреть на пруд с золотыми рыбками?

— Ибки! — выкрикнул малыш. По всей видимости, он привык выражать свои мысли исключительно в категоричной манере.

Джимми и Верити весело направились в сад. Не все дети проявляли подобную сговорчивость. Вероятно, Джимми проводил много времени с няньками и членами семьи лорда Фокстеда, например с его сестрой. Но в таком случае, почему они привезли его с собой?

Словно прочитав ее мысли, граф сказал:

— У нас никак не получается найти — и в особенности удержать — подходящую няню для Джимми. Ума не приложу почему.

— Очевидно, вам не приходилось проводить время с мальчиками его возраста, иначе вы бы понимали, что ими сложно управлять и они любят проказничать, — заметила Элиза. — Кроме того, они постоянно попадают в неприятные истории: они забираются в грязные лужи, их жалят пчелы или кусают собаки…

— В моем детстве никогда ничего подобного не происходило. — В голосе лорда Фокстеда зазвучала сталь. — Никто не позволил бы мне так себя вести. Но мне бы не хотелось, чтобы у Джимми было подобное детство. — Его лицо стало напряженным. — Откуда вы знаете, как ведут себя маленькие мальчики, скажите на милость?

— Во-первых, у моего отца есть три маленьких пасынка, с которыми мы время от времени встречаемся, и, во-вторых, я добровольно занимаюсь благотворительной деятельностью в больнице для подкидышей. Я повидала много разных мальчиков. — Элиза повернулась к миссис Марч. — Руководство больницы заинтересовано в поиске рабочих мест для молодых леди, которым оно оказывает финансовую поддержку, так что, если вы позволите, я, вероятно, могу подыскать няню для Джимми, которая с большой вероятностью останется, хотя бы из благодарности за свое место.

— Благодарю вас, но ему не нужна няня. Все девушки, с которыми он оставался, оказывались… э… вредными. Я могу достаточно хорошо позаботиться о нем сама.

Было очевидно, что уговоры не помогут, если только Элиза не сумеет рассеять тревогу миссис Марч за сына.

— Не сомневаюсь, что так оно и есть, но вскоре вам придется заняться подготовкой к посещениям светских вечеров. Общественная жизнь довольно утомительна, и кто-то должен будет приглядывать за Джимми, пока вы посещаете балы. Я полагаю, его светлость готов выплачивать жалованье няне малыша. — Подобное желание графа многое бы объяснило Элизе.