Книга Что случилось на балу?, страница 14 – Сабрина Джеффрис

Вслед за ней вошел дворецкий Элизы, Норрис. Он выглядел растерянным.

— Миссис Уильям Марч, мастер Джеймс Марч и лорд Фокстед, мадам, — возвестил он о прибытии гостей.

Покраснев, миссис Марч присела в реверансе перед Элизой и Верити.

— Прошу прощения. Право же, мне крайне неловко. — Она нагнулась, чтобы встретиться глазами со своим проказником сыном, который забрался под стол, чтобы спастись от наказания. — Джеймс Уи… Джимми, немедленно вылезай оттуда!

К удивлению Элизы, тот подчинился.

— Каета, мама!

— Нельзя выпрашивать еду в гостях, приятель, — мягко сказал лорд Фокстед, входя в комнату.

— Ах, так это конфета, — выдохнули Элиза и Верити в один голос.

— У нас есть конфеты. — Элиза подбежала к буфету. — Сколько конфет ты хочешь, Джимми?

Мальчик уставился на свои руки, как будто пытаясь разобраться в правильном счете. Затем он поднял обе ладошки вверх, растопырив пальцы:

— Вот стока!

Лорд Фокстед подошел к буфету.

— Вы не получите десять конфет, маленький негодник. Хватит с вас и двух. — Он указал на щипцы для конфет в руке Элизы и спросил: — Вы позволите?

— Конечно, — ответила она. Их руки соприкоснулись, когда она передавала ему щипцы, и ее ноги слегка подкосились. Как глупо.

Очевидно, слишком давно в ее окружении не появлялся привлекательный мужчина, способный вызвать волнение в крови. И, боже правый, в своем камзоле стального цвета он выглядел еще притягательнее, чем в более официальном наряде прошлым вечером. В любом случае этот камзол был ему весьма к лицу.

— Вас, вероятно, удивил изрядный аппетит Джимми, — непринужденным тоном сказал лорд Фокстед. — И вы решили, что мы держим мальчика впроголодь.

— Право, он уже съел достаточно конфет, милорд, — проговорила миссис Марч.

Лорд Фокстед с улыбкой посмотрел на Джимми.

— Парень вроде тебя никогда не откажется от конфет, верно, Джимми?

— Каета!

Рассмеявшись, граф поставил тарелку на стол и, приподняв малыша, усадил его на один из стульев рядом. Нос Джимми оказался на уровне стола.

— Позвольте мне принести ему подушку, — предложила Элиза.

Но прежде чем она успела хоть что-то сделать, лорд Фокстед уселся на стул рядом с Джимми и посадил его себе на колени.

— Не зря вы ограничиваете количество конфет, Джоселин, — простонал граф, когда ребенок поерзал, прежде чем устроиться. — Этот молодой человек скоро будет весить как пони, если мы не будем держать его в узде.

Воспользовавшись моментом, раз уж эти двое сидят так близко друг к другу, Элиза попыталась разглядеть между ними внешнее сходство. Она заметила какие-то общие черты, однако, возможно, ее воображение слишком разыгралось. Ее измышления не могли служить доказательством того, что граф действительно был отцом малыша. Она искренне желала, чтобы ее худшие опасения не оправдались. Было невыносимо думать, что, каким бы повесой ни был лорд Фокстед, он мог опуститься до того, чтобы соблазнить женщину, которой обещал помочь.

И все же именно он оказывал плохое влияние на Сэмьюэла в былые времена.

Когда ребенок потянулся к тарелке, лорд Фокстед сказал:

— Стой, погоди, Джимми. Тебе еще не налили чаю.

Джимми замотал головой и нахмурился.

— Не хатю. Не буду тяю.

— Но ведь… — начал лорд Фокстед.

— Не хатю тяю! — закричал ребенок.

— Хорошо. Тогда приступай, — согласился граф и пододвинул тарелку к Джимми. — На этот раз обойдемся без чая.