Книга Эти чудовищные боги, страница 93 – Розамунд Ходж

— Дюжина семей, – отвечает мэр. – Мы думаем… вернее, надеемся, что сейчас чума локализована, но с начала последнего карантина прошло всего два дня. Если вы желаете, мы примем вас, но мы не советуем вам оставаться.

Голос мэра слишком сдержанный. Я бы не смогла так спокойно говорить о дюжине семей, замурованных в своих домах, чтобы умереть там. Вспоминая звук гвоздей, забиваемых в дверь нашего дома, я содрогаюсь, а затем понимаю, что из кареты выбегает Вария.

— Вария, подожди! – кричит Араунн, но, не обращая на него внимания, она проносится мимо премьер-министра и направляется прямиком к монахине, стоящей рядом с мэром города.

Араунн выходит из кареты, следуя за ней, и после минутного ошеломленного колебания я делаю то же самое.

— Отведите нас к больным, – требует Вария. – Немедленно.

— Ваше величество, – шокировано говорит монахиня. – Я не уверена, что вы понимаете…

— Это красная смерть, не так ли? – спрашивает Вария. – Конечно, я понимаю. В свое время мы уже сталкивались с этой болезнью, и наш долг как королевской семьи вылечить людей.

— Но не у всех из нас есть договор с Нин-Анной, – замечаю я.

— А ты все еще невежественна, – говорит Вария. – Это единственная болезнь, которую может исцелить любой, кто заключил договор с богами.

— Что? – совершенно обескураженная, я пялюсь на Варию. – Почему?

— Это привилегия королевской семьи, – жестко отвечает она, хмурясь.

— Независимо от того, можете вы исцелить этих людей или нет, – вклинивается премьер-министр, – я не могу позволить вам рисковать собой.

— Это наш долг, – поддерживает сестру Араунн.

— И мы не рискуем, – добавляет Вария. – Никто с королевским даром не может заразиться красной смертью. Я сопровождала свою мать дюжину раз, когда она направлялась возложить руки на больных, и ни разу не заболела.

Ее слова будто бьют мне под дых, и я снова ощущаю ужасный запах болезни и крови и чувствую тяжесть тела моего младшего брата на своих руках.

Я помню, как я ждала смерти и удивлялась, почему не заболела.

— Что? – шепчу я.

— Если вы не проводите нас, – нетерпеливо говорит Вария, – мы сами найдем их.

Не медля больше ни минуты, она проходит через ворота.

Какое-то время премьер-министр и мэр города смотрят друг на друга, осознавая свое бессилие. Если они хотят остановить Варию, то им придется оттаскивать ее самим и столкнуться с последствиями нападения на королевскую персону.

— Вы слышали, что сказала принцесса, – говорит премьер-министр мэру с сухой покорностью. – Повинуйтесь ее святым приказам.

Следующие несколько минут превращаются в суматошный хаос. Горожане спешат собрать рабочих, чтобы те выломали заколоченные двери домов, находящихся на карантине, а Вария отводит меня в сторону и быстро учит молитве об изгнании нечистой силы. Она короткая и простая, и после того, как я повторяю ее четыре раза, Вария одобрительно кивает.

— Ты справишься, – говорит она. – Пусть это не то же самое, что сотворить любое другое чудо, но это не сложно.

— Почему? – требую я ответа. – Что такое красная смерть на самом деле? И почему ты говоришь, что она не трогает королевскую семью?

— Потому что не трогает. – Вария выгибает бровь. – Ты нервничаешь?

На этот раз я не боюсь ее резких слов и еще более резкой улыбки. Встречаясь с ней взглядом, я спокойно отвечаю: