Книга Эти чудовищные боги, страница 44 – Розамунд Ходж

— Ты только ухудшил положение своего народа, – говорю я. – Разве так плохо, когда тобой правит семья, поклоняющаяся живым богам?

Рувен молча встречает мой взгляд, и у меня перехватывает дыхание. Возможно, дело в вине, но на мгновение мне кажется, что между нами нет никакой вражды, а вокруг мерцают целые миры возможностей…

Но внезапно губы Рувена сжимаются в выражении свирепого презрения.

— Да, – отвечает он. – Потому что эта страна была заражена бесконечной чумой святых. Потому что ваши боги – чудовища, и, служа им, ваша королевская семья тоже стала монстрами.

— Другими словами, ты просто бредовый еретик и больше ничего из себя не представляешь. – Я вздыхаю, испытывая странное разочарование.

— О да, я еретик, – говорит Рувен. – И я действительно неистовствую от гнева, но это не делает меня неправым.

— Вы поклоняетесь изуродованному трупу! – огрызаюсь я. – Я не думаю, что у вас есть право называть чужих богов чудовищами.

С тех пор как Рувен стал преследовать меня, он высказывал ересь при каждом удобном случае, и у меня нет причин для внезапного гнева, но сейчас я злюсь.

— Я устала, – говорю я. – Оставь меня в покое.

— А ты заставь меня, – скалится он.

Когда я сидела у него на коленях, бесстыдной меня сделал страх за свою жизнь. Теперь единственное оправдание моему поведению – это вино.

Глядя прямо в глаза Рувена, я начинаю расстегивать верхние пуговицы ночной рубашки, и через мгновение надменное презрение на его лице превращается в смущение и он исчезает.

Я издаю тихий смешок, приходя в восторг от осознания, что могу заставить его смущаться. Я не беспомощна и могу влиять на него. Хотя бы этим способом.

Вот только был бы хоть один способ, с помощью которого я могла бы освободиться от Рувена навсегда.

И вдруг в мою голову приходит решение…

Нин-Анна.

Ну конечно! Как только я заключу договор с богиней, то наполнюсь ее святой силой, которой не сможет противостоять ни один призрак-еретик. Какая бы сила ни связывала Рувена со мной, Нин-Анна ее разрушит.

Мне придется потерпеть всего несколько дней, пока мы не достигнем святилища Нин-Анны. И я достаточно сильна, чтобы это выдержать.

Я должна быть сильной.

Три дня спустя наш дилижанс наконец преодолевает последний невысокий холм, и я вижу белые шпили Ир-Ацахи, святилища богини Нин-Анны. Моей богини.

По моему телу пробегает трепет страха и ликования одновременно, потому что Вария и Араунн согласились на то, чтобы я первая вошла в божественное царство и разбудила Нин-Анну. Я предстану перед богиней, которую любила всю жизнь, и заключу с ней договор. Она изгонит Рувена и обеспечит мне место в королевской семье, а я использую ее силу, чтобы положить конец красной смерти. Все будет хорошо.

Если только Нин-Анна примет меня.

В ту первую ночь в Лимахе все казалось мне таким простым, но за последние три дня я стала все чаще думать о брате королевы Имвады, которого боги заклеймили судным знаком из-за того, что его пришлось насильно привести в святилище.

Я снова и снова повторяла себе, что готова. Что я пыталась убежать обратно в монастырь, потому что хотела служить Нин-Анне по-другому. Но все же меня действительно заставили сесть в экипаж и отправиться в это путешествие.

Судный знак – это наказание, которое боги назначают только худшим из богохульников и отступников, но я не могу заставить себя перестать этого бояться.