Книга Неверный выбор генерала дракона, страница 81 – Кристина Юраш

— Неправда! — Элинор вскинула голову, но в её глазах метнулся испуг. — Такого не было!

— Было, Элинор. Было.

Я не повышал голоса. В этом не было нужды.

— Ты не прошла проверку на честность. Следовательно, из тебя получится не самая честная жена.

За её спиной мадам Торрен побледнела. Румяна, щедро нанесённые на скулы, казались теперь восковой маской на лице дешёвой актрисы.

— А вы, мадам Торрен, что скажете? — я перевёл взгляд на неё. — Это представление было простой женской хитростью, чтобы заставить меня жениться на вашей дочери? Как только вы почувствовали, что я решил не спешить со свадьбой, план родился сам собой?

— Я не понимаю, о чём вы! — отрезала вдова, сцепив пальцы в замок так, что костяшки побелели.

— Понимаете, — я произнёс каждое слово медленно, словно вырезая их ножом по дереву. — «Пошлите слугу за генералом. Элинор. Беда». Тем временем как ваша дочь спокойно сидела в кресле рядом с вами, допивая чай. И всё, что я увидел после — это была отличная инсценировка. Не так ли? Или давайте поедем к вам, и я проверю слуг. Я пообещаю и заплачу большую сумму денег тому, кто скажет правду. Как вы думаете, что покажет проверка? Нужна ли она?

Элинор вспыхнула. Румянец залил шею, уши, она инстинктивно шагнула назад, прячась за шалью матери, словно ребёнок, ждущий наказания.

— Господин генерал, — прошептала мадам Торрен, и в её голосе прорезалась та самая, отчаянная мольба. — Моя дочь очень любит вас… Она… она действительно хотела это сделать… Но я её вовремя остановила. Это моя вина, господин генерал. Элинор здесь не при чём.

— Любит что? Ордена? Медали? Славу? — я почувствовал, как внутри поднимается холодное, металлическое презрение. — Почему она даже не приехала ко мне, когда я умирал? Когда проклятие выжигало мои вены, когда я молил богов о смерти, где была её любовь?

— Ах, Элинор у нас очень впечатлительная девушка, — затараторила вдова, хватаясь за любую соломинку. — Я… я ей запретила. Она потом распереживается…

— Но письмо написать могла даже впечатлительная девушка, — я закончил за неё. Воздух в зале казался густым, пропитанным запахом страха и дешёвого парфюма, который не мог перебить запах трусости. — Необязательно всё видеть воочию.

Я сделал шаг назад.

Давление в груди отступило, уступая место ледяной, ясной пустоте. Такая пустота наступает, когда всё встало на свои места.

Дракон успокоился. Ложь сама съела себя. Я смотрел на них — на мать, сжимающую шаль до хруста суставов, на дочь, прячущую глаза, — и понимал, что клятва, данная умирающему, рассыпалась в прах не от магии, а от банальной, мелкой человеческой игры.

Я не стал ждать ответа.

— Любите медальки и славу? Вот, держите мой мундир! — произнёс я, вручая в трясущиеся руки мадам Торрен свой мундир. — Вот ваш генерал. Можете за него выходить замуж!

Я вышел из зала. И впервые за долгое время я дышал свободно.

Глава 75

Утро встретило меня сырым, тяжелым воздухом, пропитанным запахом мокрого камня, конского навоза и далекой дымкой пекарен.

Когда я вышла из дома, мостовая еще спала. Лишь редкие телеги да шаги ранних торговцев нарушали тишину переулков. Мои ботинки выстукивали по булыжнику знакомый, усталый ритм.

Грудь сжималась от вчерашнего перенапряжения, пальцы ныли, каждый раз пытаясь найти на шее то, чего там уже не было.