Книга Влюбленный капитан, страница 124 – Минерва Спенсер

Так что, прикусив язык, Сара позволила ему продолжать, но именно в этот момент поняла, что вряд ли захочет проводить время в Лондоне, каким бы приятным это порой ни казалось. Она осознала, что скучает по Африке, отчаянно…

Конечно, она скучала не по тяжелой работе и бедности, но по цели в жизни и, как ни странно, ощущению себя как дома. Она всегда считала себя чужой в Нгое, но лишь приехав в Лондон, поняла, каково это на самом деле. Здесь она поняла, что все эти годы мечтала узнать, кто она на самом деле и откуда пришла.

Как жаль, что ей пришлось преодолеть полмира, чтобы осознать, что уезжать не стоило. И все же у долгого путешествия были свои преимущества. Она обрела новых друзей и лучше узнала себя; не только поняла, что ее место в Африке, но и впервые познала любовь, а вместе с ней и почувствовала, каково это, когда тебе разбивают сердце.

Она вновь и вновь повторяла себе, что, если Бушар не любит ее, это к лучшему. Как бы она поступила, если бы он сделал ей предложение? Не то чтобы она в самом деле верила в такую возможность. Осталась бы она в Англии? Понравилось бы ей быть хозяйкой Оук-парка?

Нет, она никогда не сможет вести жизнь английской леди, даже если выйдет за любимого человека.

Конечно, это не имело никакого значения. Заносчивый капитан был заинтересован в браке с ней не больше, чем в том, чтобы танцевать голым на улицах Мейфэра.

Сара задвинула воспоминания и мысли о Мартене Бушаре на задворки сознания.

Как бы ей ни была противна суетная жизнь в обществе, она дала себе слово продержаться до конца сезона, прежде чем сообщить родственникам о намерении вернуться в Африку, так что продолжила посещать приемы, носить шикарные платья и вести приятные беседы, но все свободное время строила планы и помогала сестрам Ментон с их домом для отверженных женщин.

Они также познакомили ее с теми, кто трудился на благо людей, не имевших своего голоса в парламенте, таких как Пол Каффе, богатый предприниматель-квакер смешанной расы, организовавший и возглавивший экспедицию на побережье Западной Африки.

В основном Каффе интересовала возможность устроить жизнь освобожденных рабов во Фритауне, но он также поддержал Сару в ее стремлении вернуться в Африку и заново отстроить родительскую школу. Именно Каффе подал ей идею основать детский приют. «Школа нужна, но многим детям понадобится жилье на время учебы. Тысячи остались сиротами после набегов работорговцев, и они, без сомнения, самая беспомощная и незащищенная группа в Африке», — сказал мистер Каффе как-то вечером на обеде у Ментонов.

Корабль Каффе должен был уйти уже через несколько дней, так что присоединиться к экспедиции возможности не было. Сара стыдилась себе в этом признаться, но испытала облегчение от того, что не сможет отправиться на корабле квакера, и не потому, что упустит завершение сезона, а из-за Мартена. Красавец капитан прервал свое уединение и начал посещать все больше и больше светских мероприятий.

Через неделю после их совместной прогулки в парке он явился на званый вечер у Ментонов. К счастью, Граафа, который вел себя совершенно возмутительно, позволив просить ее руки дважды подряд, не пригласили. Мартен, которого ей так не хватало, сидел теперь рядом.

— Я так понимаю, предстоящий бал ваши дядюшки устраивают в честь вашего дня рождения, мадемуазель? — спросил Мартен, не обращая внимания на жаркий спор о поправках к трудовому законодательству, который разгорелся за столом.