Книга Влюбленный капитан, страница 121 – Минерва Спенсер

Его выводила из себя необходимость держаться от нее в стороне, после того как он узнал, что она почти каждый день катается верхом в парке в обществе Граафа.

На следующий день после бала у Эксли Хью посоветовал ему съездить на несколько дней в Оук-парк. Они были на аукционе Таттерсоллз, где барон выложил несусветную сумму за пару серых лошадей.

Мартен промолчал, но наставник пояснил:

— Сможешь посмотреть, что там и как, а заодно обдумать свои чувства к Саре и как к ней подступиться.

— Почему вы решили, что мне это нужно, старина?

— Возьми с собой Дженкинса, — предложил Хью, не отвечая на его вопрос.

— Зачем мне этот недотепа? Я и без него справлюсь.

— Джентльмен должен путешествовать в обществе слуги.

— Я не джентльмен.

— Для тех, чья судьба теперь зависит от тебя, ты джентльмен. Оук-парк — превосходное поместье. Постарайся быть его достойным.

Мартен стиснул зубы, разозлившись на барона за менторский тон.

— Возьми мою двуколку. Это будет отличная возможность проверить в деле Зевса и Аида.

— Кого?

— Моих новых лошадей. — Хью указал на резвых пегих коней, у которых был такой вид, словно они готовы любому отгрызть руку.

Судя по усмешке Рамзи, эти клички что-то для него значили. Наверняка это какая-то умная шутка. Мартен решил не доставлять ему удовольствия и не расспрашивать об этом.

Все же на следующее утро Хью был рад увидеть, что Мартен последовал его совету: взял его двуколку и вместе с Дженкинсом уехал осматривать поместье. Себе он, конечно, сказал, что уезжает ради того, чтобы избавиться от нравоучений наставника, хотя причина была в другом: надо наконец-то решить, что и как делать, или по крайней мере хорошенько над этим поразмыслить.

Несмотря на заявление Рамзи, Оук-парк вовсе не радовал глаз. Мартен прибыл в сумерках, и особняк казался старой развалиной. Он уже подумывал развернуться и уехать, но для этого уже было слишком поздно.

Присматривали за домом старики — семейная пара, которые жили здесь еще до того, как лорд проиграл дом в карты маркизу Эксли. Эксли, которому он служил загородной резиденцией, в свою очередь, несколько лет назад пожаловал поместье Мартену в награду за то, что тот, рискуя жизнью и кораблем, спас сына его супруги Габриеля от жестокого сводного брата: тот задумал его убить, чтобы не делиться наследством.

Выиграв поместье, Эксли вложил немалые средства в ремонт некоторых частей дома и строительство новой конюшни. Мартен тоже оплачивал кое-какой ремонт, получив наследство, но основные решения все же принимал Эксли. Две недели назад ситуация изменилась.

Маркиз решил, что пришло время сложить с себя полномочия доверенного лица Бушара и передать бразды правления ему самому. Теперь он сам мог решать, что с ним делать: сдать внаем, продать.

Мартен навестил поместье впервые за два года. К счастью, дом оказался приличнее, чем выглядел. Пожилая пара всегда держала наготове комнату на случай визита маркиза, так что Мартен провел ночь со всеми удобствами, а наутро с удовольствием позавтракал. Все было просто, но очень вкусно: вареные яйца, ростбиф и свежая выпечка. Наевшись до отвала, он направился в библиотеку, чтобы побеседовать с прислугой.

Комната была намного меньше библиотеки в Лессинг-холле, да и полки не блистали изобилием книг, и тем не менее внутри у Мартена екнуло от предвкушения: ведь теперь все эти книги принадлежат ему, и он может читать когда вздумается, не переживая из-за того, что пока у него получается очень медленно.