Книга Забытая жена, страница 157 – Сандра Барро

Экипаж тронулся, колёса застучали по неровной булыжной мостовой, выезжая на главную улицу Рёнсвальгена. Мы ехали в приют с твёрдой решимостью изменить хотя бы одну маленькую жизнь к лучшему. И пусть свекровь сколько угодно поджимает губы и строит из себя оскорблённую королеву, но сегодня мы вернёмся домой не одни. Эта мысль, как маленький уголёк, тлела внутри, несмотря на общую тревогу и давящее предчувствие из-за возвращения Петерсена. Она придавала сил.

Всю дорогу я думала об Арвиде. О вчерашнем разговоре в кабинете, когда он впервые посмотрел на меня не как на досадное недоразумение или источник проблем, а с холодным, но всё же интересом. Он слушал. Он принял информацию, и – что важнее всего – взял ответственность на себя. Вспомнила свои первые ощущения, когда он только приехал и вошёл в дом, громкий, властный, весь из себя разгневанный муж и хозяин. Его тяжёлый взгляд и сильные, уверенные руки, когда он умывался после дороги, сбрасывая с себя усталость и пыль… Странно, но теперь само его присутствие в доме, даже незримое, давало мне какое-то необъяснимое чувство защищённости. Словно за моей спиной, за спиной всех нас в этом доме, стояла мощная, непоколебимая скала. Главное, думала я, глядя на проплывающие мимо дома, чтобы эта скала однажды не обрушилась на нас самих из-за моей же самоуверенности. Гнуть свою линию и лишний раз раздражать Арвида самоуправством мне пока почему-то расхотелось.

Когда вдали показалось унылое, но опрятное здание приюта, моё сердце забилось чаще. Где-то там, за этими стенами, нас ждала маленькая Катрина. Девочка, потерявшая всё и научившаяся не плакать. И я была готова сражаться за неё со всем миром. Или, по крайней мере, со своей свекровью.

Мы зашли в церковь и поздоровались с несколькими прихожанами. Фру Эстер сказала, что дети уже ждут в классе и она присоединится к нам позже. Ей нужно раздать указания женщинам, которые пришли сегодня помочь с уборкой в подсобных помещениях. Пастор Бьёрн, проводивший свои утренние молитвы, перед началом уроков, показался мне рассеянным и озабоченным. Проходя мимо молельного зала, мы ненадолго остановились и заглянули внутрь. Увидев нас, он слегка кивнул и продолжил службу. Его голос звучал ровно, но в глазах не было обычного спокойствия. Должно быть, он тоже чувствовал что-то.

Уроки шли своим чередом, но мои мысли были далеко. Я автоматически объясняла азы арифметики, показывала буквы на большой грифельной доске, но внутренним взором видела не детские лица, а тёмную фигуру бургомистра, который сейчас, наверное, уже метал громы и молнии у себя дома. Или, что хуже, начинал поиски.

Я старалась отвлечься от этих мыслей, то и дело поглядывая в окно, выходящее на улицу, ожидая увидеть знакомый экипаж. Ведь Арвид обещал же приехать, поговорить с пастором, и я была готова ждать хоть до самого вечера. Но с другой стороны, я прекрасно понимала, что все те события, которые сейчас разворачиваются, требуют его присутствия в нескольких местах. И не только здесь, в приюте.

Дети, особенно Катрина, сидевшая на первой скамье с необычайной старательностью выводящая палочки в своей тетрадке, чувствовали моё напряжение. Они были тише обычного, меньше ёрзали. Катрина то и дело украдкой бросала на меня быстрый, вопросительный взгляд, полный скрытой надежды, которую она боялась выпустить наружу.