Книга Дети волков, страница 41 – Вера Бук

— Что вы здесь делаете, фрау Бендер? – Я впервые слышала, чтобы Иессей первым задавал вопрос. Он остановился от меня на некотором расстоянии. Его взгляд непонимающе метался между моим лицом и легкими кроссовками. Ни тому, ни другому в Лестнице Иакова не было места. Из Альменена я выходила в белых кроссовках, но после подъема они оказались измазаны грязью. Удивительно, как я умудрилась ничего не сломать, карабкаясь по камням.

— Не знала, что вы живете так высоко. – Я снова оперлась на колени, но потом вновь с трудом выпрямилась, чтобы не представать перед жителями поселения в совсем уж жалком виде. Запыхавшаяся, растрепанная. Женщина с равнины перед толпой людей, для которых сумасшедшие подъемы – повседневность.

Часовня была построена из тех же камней, что и дома, и стояла на самом краю пропасти. Она была насколько кривой, что, казалось, вот-вот рухнет с горы, если кто-нибудь прислонится к стене изнутри. Возможно, поэтому люди собрались снаружи.

Громко и отчетливо, как будто представляясь классу, я сказала:

— Я новая учительница из Альменена. Лора Бендер.

Никто не отреагировал. Выражения лиц у собравшихся перед часовней людей были такими же хмурыми, что и затягиваемое тучами небо. Заметив, что один из мужчин стоит на скамье, я поняла, что прервала что-то важное. Я снова обеспокоенно посмотрела на небо.

— Извините, что пришла без предупреждения, – продолжила я. – Я пришла поговорить с родителями Иессея.

Краем глаза я заметила, как Иессей вздрогнул от моих слов. Больше ничего не изменилось. Толпа оставалась неподвижной, словно я попросила виновного признаться в убийстве. Да что с ними не так? Я двинулась к толпе, запоздало подмечая, что толпа состояла почти целиком из мужчин. Я смогла различить только одну женщину, сидевшую на стуле. И вдруг с краю от толпы я заметила ее – босую девочку с растрепанными каштановыми волосами, которую я видела вчера с Иессеем в Альменене. В поселении нет детей, кроме Иессея и Ревекки. Ага, как же!

Заметив мой взгляд, девочка пригнулась и исчезла за спинами взрослых. Но вскоре она снова появилась слева от часовни и побежала по горной тропинке в том направлении, откуда я пришла. Я дернулась за ней. Она неслась мимо с бешеной скоростью, словно заяц, но я все же успела поймать ее за рукав поношенной футболки.

— Погоди! – воскликнула я и тут же отпустила девочку, потому что чья-то рука грубо схватила меня за плечо, пугая. Я обернулась. Боль растекалась по плечу. Передо мной стоял мужчина на целую голову выше меня. Его холодные серые глаза непреклонно смотрели на меня.

— Вы отец девочки? – спросила я, пытаясь высвободить руку. Вместо ответа мужчина сжал пальцы сильнее. Я продолжила сопротивляться, пытаясь разжать его пальцы свободной рукой. Мужчина подошел ближе, и у меня перехватило дыхание. Не только от боли, но и от плотного запаха пота, костра и недосушенной одежды.

— Теодор! – внезапно прокричал человек со скамьи. – Отпусти ее, черт возьми!

Мужчина продолжал невозмутимо смотреть на меня. Похоже, ему было плевать на слова мужчины, забравшегося на скамью и старательно вытягивавшего шею, чтобы его услышали.

— Теодор! – повторил мужчина. Звук его голоса чем-то напоминал собачий свисток. Наконец, Теодор разжал пальцы и отпустил меня. Едва сдерживая стон, я потерла ноющую руку.