Онлайн книга «Бессмертная»
|
— Не тревожься, молодая царица, справлюсь, — уверил воевода. — Как оправится она от яда змеи, так пустимся в путь. Конь дюжий у меня, выдержит двоих. — Ну, оставайтесь с миром, — молвила царица. Окликнула солдат, велела сниматься со стоянки. Те привычно выполнили приказ, свернули шатёр. Оба воина немолоды были, в дядьки годились ей. Не смущалась их юная государыня, села в седло к тому, что пониже ростом и полегче казался — беречь коня надо, не то загонят. Пустились в путь. К полудню выбрались на дорогу, ведущую в столицу, но мало проехать успели, идущий навстречу отряд инквизиции Кроноса остановил их. — Вертай назад, молодая царица! — велел их начальник. — Нет вперёд пути! В осаде Сенот, столица Руаны! Армия ледяных солдат в плотном кольце держит город! Мы не смогли прорваться! Все, кто уцелел, перед тобою! Нет больше выживших! — А Северный гарнизон? — подсевшим голосом спросила Ария. — Нет вестей оттуда! Должно, и самой крепости уж нет! Видала бы ты армию Норта, государыня! Армада бессмертных, не победить её! — Прикуси язык! — рявкнула она. — Отступать приказа не было! Идём на север! В подмогу королеве! Сердцем чую, там она! И цитадель стоит и держится! — Не поведу солдат на верную погибель! — возразил начальник. — Не выстоять нам против воинов Норта! — Так оставайся здесь и подыхай! — отрубила Ария. — Думаешь, вернёшься в Кронию, цел останешься? Коль Норт замыслил мир перевернуть, то вы все мертвы уже! И разница лишь в том, как умрёте: в бою, как воины, или прячась по углам, как трусливые собаки! Я поведу отряд! Солдаты, вы со мной? — Я с тобой, царица! — отозвался высокий молодой парень. — В бою с войском Норта погиб мой брат! Я хочу отомстить! — А я потерял отца! — откликнулся другой. — А я друга! — Мы с тобой! Веди нас, государыня! — А ты что? — Ария с усмешкой оглядела начальника. — И я с тобой! — решительно махнул он рукою. — Прости за малодушие! И забудь мои пустые речи! Впредь храбро буду биться и стоять до конца! — Что обещания? — пожала плечами царица. — На деле докажи! Коня мне дай! — потребовала. Спешилась, расправила спину, подтянула перевязь. Достала из мешка бурдюк, глотнула воды. Ей подвели коня, что остался без всадника, и легко вскочила в седло юная государыня, взяла поводья. — Вперёд, на север! — скомандовала она, и конь помчался по зимней дороге, взметая копытами снег. «Как ты упряма, девчонка! — с сожалением протянул стоящий у окна ледяного замка Норт. — Всё рвёшься к своей королеве? Иди, милая, иди, да будет лёгким путь твой!» Он поскрёб в задумчивости чёрным когтем лепестки морозных цветов на окне, обернулся, стремительно пересёк зал, подошёл к стеклянному столику. Склонился над ним, вглядываясь в одинокую пешку на серой шахматной доске, ту, что прошла семь клеток и приблизилась к восьмой, на которой стояла чёрная королева. Морозное дыхание вырвалось из прорези серебряной маски, облаком окутало мраморную доску и белым инеем одело чёрную агатовую фигурку. Звенящий тонким хрусталём смех пронёсся над скалами, острыми иглами вонзаясь в больную голову Дан Лукаса, и опять пал на колени слуга Безликого, закрывая уши и моля повелителя пощадить его. В сильном волнении Бессмертный переводил мысленный взор свой с королевы на принцессу, с трудом удерживая порывы сердца. «Ещё не время, — твердил как мантру, — пока справляются. Кто умеет ждать, дождётся большего!» |