Книга Бессмертная, страница 57 – Елена Тимофеева

Отряд Арии на полдороге был к Северному гарнизону, когда налетел ураган. Снежная буря закрутила воронкой, подняла всадников вместе с конями, понесла за собой, раскидала в разные стороны. Порыв ветра выбросил из седла царицу, она упала в снег, встала, пыталась идти, но ветер был слишком силён, шагу сделать не дал. Сорвал капюшон плаща, ударил в лицо снежным крошевом, сбил с ног. Ария сумела подняться, снова шагнула вперёд, и услышала далёкий, тонкий, пронзительный смех, и упала, отброшенная ветром, в сугроб. Пласт тяжёлого снега, сорвавшись с ветки сосны, свалился на неё, разрывая в клочья сознание, унося в мир забвения.

По правилам игры бесчестной

Тревожным сном забылся Северный гарнизон. Молчала крепость, заключённая в кольцо осады. Со смотровых башен мрачно взирали на ледяных солдат дозорные. Воины отдыхали после битвы, не зная, что готовит им грядущий день, а властительнице Руаны было не до сна.

Долго она стояла у бойницы, глядя на Скалы безвременья, покуда не прервал её раздумье голос воеводы:

— Давай с утра из баллист по ним бзданём, моя королева!

Демира обернулась, вздохнула устало. Облачко пара слетело с её губ.

— Только чтобы тебя потешить, неугомонный, — согласилась нехотя.

Повернулась, пошла по лестнице вниз, но остановилась, ещё раз взглянула на белые скалы, покачала головой.

— Устала, моя королева? — участие был полон голос военачальника.

— Ничего, не помру, — привычно отругнулась она.

— Чего тебе сейчас хочется? — спросил Сван Молот, готовый справить любую её блажь, но не того ответа ждал, что невольно сорвался с уст Демиры.

— Чего мне сейчас хочется? — с горькой усмешкой повторила она. — Поцеловаться взасос с последним из Сов! Так, чтобы губы потом горели!

— Я же взаправду спросил, моя королева! — растерялся воевода.

— А я взаправду и ответила! — отрезала Демира и быстро пошла вниз, оставив его одного, не оставив даже призрачной надежды.

Всю долгую зиму Чёрный Велор провёл за обрядами, постами и молитвами, выжидая время, накапливая силу. Теперь час пробил.

Проклятие Безликого не тронуло долину Сета, но знал верховный жрец: Руана лежит в снегах, и мир на его земле, в Кронии, в Лемурии — лишь вопрос времени и капризов Норта.

О, обрести бы ту силу, коей владел последний из Сов! Если бы приняла его союз Демира! Но честолюбива руанская королева, не нужна ей помощь магистра, одна хочет сразить Норта Безликого и обрести бессмертие! А возможно ли это?

Сказал тогда Арий Конрад, что у Демиры шанс есть, ничтожный, но есть. А у него, Чёрного Велора, нет. Всю зиму подгрызал разум жреца червь сомнения. Стоит ли испытывать судьбу, пойти на заведомо верную гибель? Одному, нет, бесспорно, не стоит. Но с ней в союзе, с руанской королевой — да! Если объединить их силы, это будет прочный союз Севера и Юга, власть, роскошь, и жизнь, которая не окончится погребальным костром, а вечно продлится.

Велик соблазн, стоит риска. И ранним утром верховный жрец Сета выступил в поход к Руане.

На рассвете в Северный гарнизон прилетел почтовый голубь с посланием от министра. Демира развернула тонкий пергамент, прочла записку, помрачнела.

— Руана в осаде, — сказала.

— Такие же? — Сван Молот кивнул на кольцо ледяных солдат под стенами крепости.

Они почти не спали минувшей ночью, просидели над планом гарнизона, размышляя, прикидывая. Демира не хотела принимать бой в землях Норта, но понимала, иного выхода нет. Лишь измотает осадой своих людей, погубит понапрасну, как тех, кого уже не вернуть. Нет, довольно. Больше ни один солдат не погибнет в этой безумной бойне.