Книга Лето в Российской империи, страница 43 – Дарья Кузнецова, Виктор Фламмер (Дашкевич), Игорь Евдокимов, и др.

— Лидия Тимофеевна? – Князь сам не заметил, как у него вырвалось это имя.

Фигура дернулась, будто плюнула, из-под капюшона вылетела золотая монета и, жутко звеня, покатилась по мраморному полу.

Князь вздрогнул, попятился и, теряя ориентацию, замахал руками, разгоняя дым. Внезапно перед самым его носом вновь оказались ладони с лимоном. Князь с ужасом смотрел на них. Но через пару секунд вдруг выпрямился, будто не паниковал только что, и сердито произнес:

— Этот лимон не из моей оранжереи! Это… подделка! Прекратите сейчас же! Кто вы?

В ответ ладони разъединились, в каждой осталось по половинке лимона. Пальцы сжали фрукт – и едкий сок брызнул князю в глаза.

Михаил Евгеньевич взвыл и бросился к проявившемуся в оседающем дыму восточному фонтанчику на стене. Пока он промывал глаза, к нему подошел Тихон Петрович, недовольно ворча:

— И что это вам не понравился наш лимон, Михаил Евгеньевич? Хороший лимон, лучший в продуктовой лавке.

Князь, вытирая глаза, повернулся в гневе:

— Что вы себе позволяете, господин Пересветов! Я немедленно вызову слуг и вас выдворят вон за такие шутки!

— Не торопитесь, князь, в ваших интересах с нами поговорить, – спокойно заявил Тихон, усаживаясь на диваны, которые много дней наблюдал сквозь резную решетку. – Алексей Федорович, будьте так любезны, отыщите империал, нам его еще капитану возвращать… – обратился Тихон к фигуре.

— Это еще кто? – продолжал горячиться князь.

— Алексей Федорович Эйлер, – представилась фигура, снимая капюшон, под которым оказались взъерошенные волосы и вымазанное белой краской лицо. Веревочная коса соскользнула на пол.

— Если вы приглядитесь, то сразу вспомните молодого врача, который оказал на лекции помощь вашему приятелю, господину Такопуло. Зачем, кстати, вам понадобилось это представление? Ведь не сам же он его придумал. Предполагаю, это был первый шаг сближения с Лидией Тимофеевной. Хотя выглядело странно…

Князь сердито проворчал:

— Конечно, странно! Всего-то надо было пошуметь и дать мне утешить расстроенную хозяйку! А этот идиот так старался, что чуть не помер.

Тихон продолжил, загибая пальцы:

— Банкир Рафаилович, юрист Зарудный, карточный шулер Поклевский и винодел Такопуло – подходящая компания для открытия игорного дома! Деньги, право, карты и вино, чтобы одурманивать игроков. И вы, князь, как центральная фигура. Для чего? Видимо, для статуса. Не хватает только помещения. Идеально бы в центре, на набережной.

— О чем вы?

Тихон поморщился и произнес казенным тоном:

— Не юлите, князь! В ялтинском полицейском отделении уже лежат показания господина Поклевского о том, что вы намеревались открыть казино на ялтинском курорте. Для этой цели вы преследовали госпожу Тихомирову, уж больно привлекательно ее имущество для ваших целей.

— Вы ничего не докажете! С господином Поклевским я делился своими мечтаниями, с гибелью госпожи Тихомировой никак не связанными.

Алексей наконец нашел империал, отдал его Тихону и после сел рядом. Будто машинально, Тихон Петрович начал крутить монету меж пальцами. Князь смотрел на него, как завороженный.

— Вы совершили большую ошибку, князь, когда наняли меня следить за вашими компаньонами. «Коллекционирую личности» – красивая фраза, но неправдивая. Вы собирали информацию о своих будущих партнерах, чтобы при необходимости суметь надавить на них. Ведь так?