Книга Божье чудовище, страница 91 – Лариса Петровичева

Я отправляюсь в логово злодея, и он ни о чем не должен догадаться.

— Спасибо, – вздохнула я и спросила: – Грей не передавал записки?

— Да, старший инспектор ответил, что следит за нами. Если что-то пойдет не так, он примчится на помощь, – Артур усмехнулся и добавил: – И тогда уже лорду Чарльзу придется писать покаянные письма.

— А что потом? – спросила я. – Что будет, когда мы все узнаем и все докажем?

Маска Артура качнулась – мне показалось, что он вопросительно поднял бровь.

— Лорд Эшфорд человек статусный и богатый, – продолжала я. – Раз он в дружбе с министрами, его никто не будет арестовывать и сажать в тюрьму. Он придумает, как оправдаться – еще и нас выставит во всем виноватыми.

Некоторое время Артур молчал, потом произнес:

— Да, иногда кажется, что ты затеял напрасное дело. Но это не значит, что его стоит бросать недоделанным, верно? Если лорд Эшфорд и правда стоит за смертями девушек, мы должны это доказать. Ты права, он найдет способ уйти от правосудия. Но мы все равно должны сражаться.

— Я и не отказываюсь сражаться, – вздохнула я. – Мне просто очень обидно и горько. Мы все сделаем правильно, но это ни к чему не приведет.

— Главное, что мы сделаем, – ответил Артур, и я услышала в его голосе теплую спокойную улыбку.

Особняк лорда Эшфорда сиял огнями и был похож на сказочный дворец. Сияли фонари, отражаясь в лакированных боках экипажей, что прибывали к парадному подъезду. Когда наш экипаж остановился, и Артур вышел, подав мне человеческую руку, голоса гостей, что звенели снаружи, смолкли, как обрезанные.

Мы были зрелищем, которое заставляло нервы звенеть от жутковатого восторга, как в цирке уродов. Чужие взгляды – испуганные, восхищенные, любопытствующие – проникали не то что под шелк платья, под саму кожу.

Я выпрямила спину, и Артур повел меня к дверям.

Лорд Чарльз Эшфорд встречал гостей в парадной гостиной. Его глаза скользнули по Артуру и задержались на мне – дольше, чем требовала вежливость.

— Доктор Броуди, какая честь! – хозяин дома и Артур обменялись рукопожатием. – Счастлив видеть вас на своем скромном празднике. Это и есть ваша очаровательная супруга? Весь город говорит о вашей свадьбе!

Я улыбнулась, стараясь выглядеть милой и легкомысленной. Лорд Эшфорд наверняка вспомнит, что я уже приходила в его дом в компании старшего инспектора Грея.

— Да, это моя дорогая жена, линна Флоранс Броуди, – представил меня Артур, и я сделала идеальный реверанс, такой, который в нас вколачивали палками на занятиях в приюте. Госпожа Сайрус могла бы мной гордиться.

Лорд Эшфорд улыбнулся с той сладостью, которая призвана замаскировать яд.

— Добро пожаловать! Наслаждайтесь праздником – и не забудьте маску, линна Броуди. Что может быть лучше весеннего маскарада?

Залы особняка были полны людьми – дамами в изысканных платьях, военными в парадных мундирах, чиновниками, старыми аристократами, которые двигались так, будто весь мир должен был поклониться им как можно ниже. Артур шел рядом со мной, и гости расступались перед ним – на нас смотрели с интересом, страхом и плохо замаскированным отвращением.

Спокойный холод, который обнял меня в экипаже, растаял без следа: теперь от волнения ныл живот, а затылок покалывало мелкими иголочками. Тонкая шелковая маска, которую подал один из бесчисленных слуг, лежала на лице, как вторая кожа – в таких же светлых масках были и сестры Уитмор: подлетели к нам стайкой тропических птичек, сделали реверанс, и я кивнула девушкам.