Книга Божье чудовище, страница 93 – Лариса Петровичева

— Очень нравится, – призналась я. От мужчины веяло дорогим одеколоном, хорошим средством для бритья и чем-то еще, подозрительно знакомым. Кажется, когда-то я уже встречала этот запах, но сейчас, хоть убейте, не могла вспомнить, где именно.

— Почему я не видел вас раньше на балах? – мы пошли на первый малый круг, и в стороне проплыли сестры Уитмор – пригласили всех, и все были в восхищении. Сияющие лица, обрывки смеха и веселых возгласов – девушки были счастливы. После танца они немедленно начнут обсуждать кавалеров, а я должна найти Божье чудовище: рядом с ним мне было намного спокойнее.

— Потому что я впервые на балу, – ответила я. – Мой муж, доктор Броуди, кажется, ушел к карточным столам.

Мужчина негромко рассмеялся, и у меня почему-то пробежали мурашки по спине, словно он не просто так пригласил меня на танец.

Это будто был отвлекающий маневр.

Откуда-то вдруг потянуло сквозняком – нехорошим, липким. Я заставила себя дышать ровно, улыбаться и смотреть на маску партнера с рассеянной благосклонностью – так, как смотрят светские дамы, которым скучно, но показывать этого не следует.

Артур. Артур ушел – наверняка с лордом Эшфордом. Наверняка с ним уже случилась беда, а я танцую тут.

— Пусть ему повезет в картах так же, как мне повезло в танце, – произнес мой партнер. – Будете ли вы на балу герцогини Мафард на следующей неделе? Хотелось бы снова иметь удовольствие танцевать с вами.

— Если моего супруга пригласят, – ответила я. Светский обмен любезностями постепенно начал надоедать – по счастью, танец подходил к концу. – И вы, кстати, так и не представились.

— В этом и прелесть маскарада! – откликнулся незнакомец. – Никогда не знаешь, кто под маской. Но раз уж я знаю ваше имя, то вот вам мое: Джо.

Я кивнула. Мелодия иссякла, пары остановились, и Джо – интересно, каков полный вариант? – подал мне руку, чтобы проводить к остальным дамам.

Белоснежная перчатка сдвинулась, и я увидела знакомые синие завитки татуировки.

Не знаю, каким чудом я удержалась на ногах и не подала виду, что узнала татуировку. Она была та же самая, теперь и запах я вспомнила – человек, который увез меня с карнавала, пах точно так же.

“Беги! – заорал внутренний голос. – Беги, спасайся!”

Ощущение было таким, словно меня ударили кулаком в живот. Все внутренности свело болью, я продолжала улыбаться, и улыбка уже становилась неестественной, но мне нельзя было выдать себя.

Этот Джо не должен был понять, что я его узнала. Узнал ли он меня? Нет, это невозможно, это просто случайность. Сейчас на мне была маска, как и тогда. Ты идешь на карнавал, ты надеваешь маску…

По спине побежали мурашки: в жарком зале мне сделалось ужасно холодно. Я наконец-то поняла, как чувствует себя муха, которая только что ступила на паутину и еще не поняла – но паук уже знал, что она здесь. Уже шел к ней.

Мне вдруг пронзительно, до боли в груди захотелось, чтобы все это просто исчезло. Чтобы я снова была в лаборатории, и кругом пахло не духами дам, а зельями и жасмином, и Артур что-то напевал бы за рабочим столом.

Чтобы я могла сделать “Драконьи перчатки” и взять его за руку.

Господи, помоги. Мне хотелось орать во все горло. Сорвать маску с моего насильника, с того, кто один был во всем виноват, кто походя сломал мою жизнь и забыл об этом. Отбросить в сторону этот кусок шелка, обвинить Джо при всех – выплеснуть ту черную боль, которая переполняла меня все это время!