Книга Смерть под ореховым деревом, страница 118 – Анви Рид

Змеи медленно ползли к ее ногам. Не успели они накинуться на ее лодыжки, как хранитель вдруг взял Иви под локоть и потащил за собой. Он был высоким: казалось, вытяни он руку – и коснется самих звезд.

— Я Змей, – представился он.

«Неудивительно», – подумала Иви, кинув взгляд на ползущих за ними гадов.

— А вы, с-с-стало быть?.. – Он наклонился, чтобы посмотреть на нее, и его длинная шея еле удержала голову.

— Я Иви Браун, – представилась она.

Один его шаг. Четыре шага Иви. Она еле поспевала за ним, а он, огибая могильные плиты, куда-то вел ее.

— Меня ждет испытание? – спросила Иви.

— Нет. Я не ис-с-спытываю людей. Я их х-х-хороню.

Иви перепрыгнула через могилу и коснулась плечом оскверненного, что склонился над своим крестом, – по спине пробежали мурашки. Тропа, на которую ее вывел Змей, казалась до жути знакомой. Дерево с лентой на ветке, заброшенная могила, несколько склепов по правую сторону – и вот они на опушке. Когда Иви поняла, возле каких могил они остановились, дыхание перехватило.

— Нет, – громко сглотнула она, – не надо.

Она попыталась затормозить, впилась в землю каблуками, цеплялась свободной рукой за деревья, но Змей был сильнее и напористее ее.

— Не-е-ет, – замотала головой Иви, когда тот подвел ее ближе, и взору ее открылись вырытые ямы.

Рядом, накренившись, стояли столбы. На них висели мерцающие фонари, и свет их падал на то, что лежало в земле.

— При жизни я работал в морге, – начал свою историю Змей. – Обворовывал трупы. С-с-собирал золотые зубы. Мой брат обчищ-щ-щал могилы, вс-с-скрывая их с-с-сразу пос-с-сле похорон. Одной ночью его укус-с-сила змея, что пряталас-с-сь в гробу. Он умер. Другой ночью, когда я готовил тело брата к погребению, она укус-с-сила меня. Тварь пряталас-с-сь с-с-среди киш-ш-шок. Ползала по ребрам. По его кос-с-стям. И на бальзаматорском с-с-столе оказалс-с-ся и я. Но ведьма дала мне второй ш-ш-шанс. И вот я здес-с-сь. Но ш-ш-шанс тот оказался не наградой, а наказанием.

— Теперь ты хоронишь оскверненных? – спросила Иви. Ее не интересовало это, она лишь тянула время, ожидая, когда же на помощь ей явится Герберт.

Она без устали произносила его имя у себя в голове. Он должен был прийти, как приходил всегда.

— Я с-с-слушаю их. И с-с-лежу, чтобы каждая душ-ш-ша наш-ш-шла с-с-свое мес-с-сто. Вс-с-се они не хотят умирать. Они хотят мс-с-стить.

— Зачем ты привел меня сюда? Что я должна сделать? – Иви не сводила со Змея взгляда. Боялась посмотреть на тварей, что шипели у ног, клубились у вырытых ям и свисали с веток деревьев.

— Перед тобой могилы. – Змей протянул руку, показывая их Иви. – Иди же, пос-с-смотри, что в них-х-х.

— И тогда я получу ключ? После того, как посмотрю?

— Ключ лежит там. В земле. Вот и дос-с-стань его.

Змей убрал руки за спину и, вскинув голову, отошел в тень, что отбрасывало тисовое дерево. Его черный фрак слился с глухой темнотой, и лишь зеленые светящиеся глаза выдавали его. Он наблюдал, как и ползучие твари, лежащие у его ног.

Иви набрала в легкие побольше воздуха, мятного и жгучего, и настороженно подошла к первой могиле. Остановилась рядом, так и не осмелившись заглянуть в нее. Прищурившись, прочитала табличку на могильной плите. Туман застилал буквы, но Иви все равно смогла разглядеть имя.