Книга Смерть под ореховым деревом, страница 117 – Анви Рид

Змеи громким шипением встречали своего хозяина и, вырываясь из расщелин в земле, тянули Герберта вниз. Он больше не мог сопротивляться и, повалившись на колени, осел перед хранителем. Тот подошел к нему и, склонившись так близко, как только мог, прошипел:

— Вот и ты добрался до меня, Щ-щ-щелкунчик.

И в эту секунду Герберт свалился в свежую могильную яму.

Иви

Иви не помнила, как потеряла сознание. Помнила лишь холод, которым обдали неожиданно напавшие на нее оскверненные. Стоило Герберту скрыться за углом, как они все замерли и вдруг накинулись на нее. Излучая невидимую силу, они погрузили Иви в сон – другого объяснения тому, почему она отчетливо ощущала их касания и почему их морозное дыхание выбило теплое дыхание из нее, она не находила.

Глаза Иви открыла уже здесь. На кладбище, что раскинулось на пустыре в пригороде Мёрхенштадта, да и Майнштадта тоже. Иви бывала тут дважды. Когда хоронила мать, о чем уже и вовсе забыла, и отца, мертвое тело которого четко въелось в память.

Оскверненные, что отнесли Иви сюда, разбрелись и растворились среди торчавших из земли крестов. От их жалобного воя у Иви кровь стыла в жилах, а к горлу подступила тошнота, когда в одной из могил она увидела обглоданную червями плоть. Вокруг стояли фонари, но ни один из них не освещал Иви путь.

Иви сразу поняла, что здесь она очутилась не случайно, но, оглянувшись, не нашла Герберта, да и вообще ни одной живой души. Хотя странно было ждать иного от мира кошмаров и кладбища, что за своим забором хранило сотни усопших. Мятный туман тут был гуще и холоднее. Он клубился у могил, и Иви не понимала отчего. То ли вера ее в Мёрхенштадт пошатнулась, то ли город специально внушал ей страх. Иви обогнула пару могил. Решила направиться к склепам, что спрятались за стволами старых тисов. Ноги проваливались в рыхлую землю, и грязь прилипала к каблукам, под подошвой щелкали ветки. Иви не смотрела под ноги, боясь увидеть там нечто… Например, личинок, жуков или вовсе скелеты.

За спиной раздалось шипение, и, обернувшись, Иви увидела змею.

— Святые часовщики! – вырвалось у нее, когда к ней стали сползаться и другие гады.

Иви сглотнула и медленно попятилась. Она старалась не терять их из виду и, успокаивая себя, твердила, что они безобидны. Отто часто ловил маленьких змеек у реки в лесу и, подкидывая их в корзину с цветами, пугал Иви. Они никогда не кусались, лишь сами в страхе сворачивались и прятались. Но эти змеи, казалось, не боялись ничего. Это место было их обителью по праву, но как-то слишком недружелюбно они встречали гостя. Привыкли к мертвым телам и сейчас с шипением надвигались на живую душу, желая забрать ее в свое подземное царство.

— Тише, тише, – говорила Иви то ли им, то ли себе.

Ей казалось, что у нее все под контролем, пока спиной она не врезалась во что-то… живое?

— Герберт! – обрадовалась она, повернувшись, но ком разочарования застрял в глотке. – Не Герберт… – выдохнула Иви.

Перед ней стоял высокий мужчина, такой худой, будто переболел всеми болезнями мира. От него несло смертью. Так же пахло и от отца, когда его тело забрали из морга.

— С-с-слухи, что разнес-с-сли крыс-с-сы, оказались правдивы, – зашипел он. – Живая душ-ш-ша приш-ш-шла в мир кош-ш-маров.

— Вы хранитель ключа? – сразу поняла Иви.