Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 253 – Юй Сы

— А-Синь, с кем у тебя сегодняшний бой? – спросил его Мин Дань.

— А? – погруженный в создание гениального плана Хоу Пэн не сразу отреагировал.

— С кем у тебя сегодняшний бой? – терпеливо повторил свой вопрос юноша.

— Ой. – Хоу Пэн задумался, загибая пальцы и что-то подсчитывая. – Не помню, – наконец выдал он и ухмыльнулся. – Я уже забыл, с кем сражался, а с кем нет.

— Жаль это слышать, – неожиданно раздался голос за его спиной, заставив Хоу Пэна вмиг окаменеть. Мин Дань увидел, как улыбка быстро сползла с лица его друга. В глазах мелькнула паника, но, когда Мин Дань всмотрелся повнимательнее, она уже пропала. Хоу Пэн вновь натянул улыбку – только теперь она казалась неестественной – и обернулся.

За его спиной на следующем ряду стоял молодой мужчина лет тридцати, одетый в короткий халат с узкими рукавами золотистого цвета и черные штаны. Он был невысок и строен, с небольшим аккуратным лицом, узким подбородком и ушами, которые оттопыривались в стороны. Его волосы были уложены в крепкий пучок, скрепленный серебряным гуанем, а в руках находился длинный посох, обитый серебром. Его нельзя было назвать красавцем, но было в нем что-то обаятельное. Он сдержанно улыбнулся, глядя на Хоу Пэна.

— Жаль, что вы так думаете, – повторил он, не услышав ответа. – Ведь следующий бой у нас с вами. Шэнь Хэн^[168]. – Он прижал посох к себе и обнял кулак ладонью в знак приветствия. – Клан Обезьяны, средняя стадия Создания ядра.

— Хоу Пэн. – Юноша поднялся, вежливо кланяясь в ответ. – Прошу прощения, если мои слова показались грубыми. Я просто сразился со слишком многими за эти дни. – Улыбка на его губах стала шире, но в ней не было прежнего тепла. Мин Дань с изумлением наблюдал за ними. А-Цю тоже отвлекся от своего безделья и уставился в их сторону.

— Вот как. – На лице Шэнь Хэна мелькнуло любопытство. – Это ведь вы самый выдающийся ученик этой Конференции? Я много слышал о вас за эти дни и решил попытать удачу. Прошу проявить ко мне снисхождение. – Он снова поклонился.

— И вы, и вы, – поспешно отозвался Хоу Пэн, возвращая поклон.

Шэнь Хэн еще раз улыбнулся и направился прочь.

— Он, кажется, специально пришел повидаться с тобой, – хмыкнул Юй Ху, откидываясь назад и наблюдая за удаляющейся фигурой Шэнь Хэна. – Слушай, а шицзе права: ты реально должен быть в клане Обезьяны. Только посмотри, как вы похожи.

— Вовсе мы не похожи, – грубо отрезал Хоу Пэн, плюхаясь на место. Его лицо было непривычно мрачным, и даже Юй Ху не стал спорить и вернулся к попыткам незаметно ущипнуть Учителя.

— Эй, ты чего? – очень тихо спросил друга Мин Дань, наклонившись поближе. – Что случилось?

— Ничего, А-Линь, все хорошо. – На губах Хоу Пэна снова появилась ослепительная улыбка. – Вероятно, шицзе провидица, не зря меня так зовет! Ну, если все в клане Обезьяны такие красавцы, я готов считать себя обезьяной – только пусть впредь шицзе будет добавлять к «обезьяне» еще «красавчик», – забалаболил он, размахивая руками. Однако от Мин Даня не укрылось, что за этой напускной суетливостью скрывался настоящий неподдельный страх, которого он не понял.

Мин Дань снова повернул голову, глядя на тонкую фигуру молодого мужчины, вернувшегося к другим ученикам клана Обезьяны. Хоу Пэн тоже посмотрел туда, а после опустил голову. Его настроение, очевидно, совсем испортилось.