Онлайн книга «Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1»
|
Когда она уснула, то снова оказалась на прекрасном солнечном поле. На этот раз она смело направилась к тому месту, где видела лиса в прошлый раз. «Спасибо тебе, о, великий бессмертный! – вежливо поблагодарила она, низко кланяясь. – Я не знаю, как ты отвадил того мужчину, но эта девица больше не просится уйти». «Замечательно, – лукаво улыбнулся лис. Он ласково продолжил: – Значит, пора рассчитаться». «Чего же ты хочешь, бессмертный? – спросила Чжан. – У меня есть серебро». «Мне не нужно серебро», – отказался лис. «У меня есть золото», – с сомнением произнесла хозяйка. «И золото мне тоже не нужно». «Жемчуга? Прекрасные ткани? Я могу подарить тебе девушку!» – занервничала Чжан. Глаза лиса сверкали, пугая ее. «Что ты, я же сказал, что попрошу сущий пустяк, все это мне без надобности». – Лис лениво перевернулся на бок и смерил ее взглядом. «И что это за пустяк?» «Одна твоя душа хунь, – медленно произнес лис и хищно улыбнулся. – Она такая крошечная, что ты даже не заметишь ее пропажи». «Как же не замечу! – вскричала в ужасе женщина, отшатываясь от бессмертного. – Я не могу отдать тебе душу!» Лис нахмурился. «Но ведь у нас был уговор. – Он медленно поднялся. – Я дал тебе то, что ты хотела, теперь ты должна заплатить мне». «Золото! Хочешь золото? Сколько угодно! Девушки! Даже барышню Ци! Забирай ее!» – В ужасе распахнув глаза, Чжан принялась отступать, отчаянно желая проснуться. Волшебное пространство внезапно стало темнеть. «Зачем же ты так держишься за нее? – с недоумением спросил лис, нависая над ней. Он был высок, белые одежды делали его лицо похожим на призрачное, а рыжие уши недовольно шевелились на макушке. – Твоя лин-хунь[97] такая маленькая, такая ничтожная, что без нее тебе будет только лучше». Его глаза гипнотизировали женщину, голос завлекал ее, пока он делал к ней один шаг за другим. «Нет!» – вскричала хозяйка публичного дома, бросившись бежать. Еще никогда она не чувствовала такой страх, сердце колотилось в груди, а ноги стали ватными. Она бежала сломя голову, но вдруг раздался громкий смех, и лис возник прямо перед ней. Она остановилась как вкопанная и попятилась. «Куда же ты? – со смехом проговорил лис и сладко добавил, протягивая руку: – Договор нельзя нарушать». Словно по волшебству Чжан почувствовала, как из груди у нее вылетел крошечный золотой огонек, оторвался от ее тела без препятствий и боли. Лис распахнул рот и проглотил огонек одним махом. Он облизнулся и улыбнулся. «Договор можно считать оплаченным, – заключил он, наблюдая, как с лица женщины схлынули все краски. – Видишь? Я не солгал – ты даже не почувствовала. По правде сказать, твоя лин-хунь такая… крошечная, что я изрядно продешевил», – посетовал он. После этого он махнул рукой, и пространство вокруг Чжан исчезло. Она обнаружила себя в холодном поту в кровати. Судорожно ощупав грудь, она не нашла никаких повреждений, да и чувствовала она себя прекрасно. Может быть, ей просто все это приснилось? Но рядом с кроватью все еще лежал пустой мешочек от трав. Чжан вскочила и понеслась в комнату барышни Ци. Однако, распахнув двери, она в ужасе отшатнулась: барышня Ци… повесилась на потолочной балке. На ее столике лежал лист бумаги. Хозяйка Чжан с внутренней дрожью подошла к листу и подняла его к глазам. Это оказалась записка с почтовой станции за городом, присланная прошлым вечером. В ней говорилось, что бедняк, возлюбленный барышни Ци, был найден мертвым в своей постели, высосанный буквально досуха. Лекарь постановил, что он скончался от истощения ян. Руки хозяйки задрожали – умер от истощения ян? Как это могло произойти? Еще несколько дней назад он был здоров и весел. И как это записка была прислана вчера? Так вот почему барышня Ци плакала весь вечер… |