Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 134 – Юй Сы

— Любишь страшные истории? – тихо спросил Дай Юнь у Цин Юйдуня. Тот тоже казался заинтересованным.

— Никогда не слышал ни одной, – покачал старейшина головой. Все детство он провел на пике Цунчжэ, из товарищей по играм у него был только И Чэнь, старше его на несколько лет, и потому они никогда не сидели вот так у костра и не обменивались историями. Честно говоря, Цин Юйдуню было любопытно, поэтому он замолк, навострив уши. Дай Юнь тоже замолчал.

— Кто первый? Кто первый?

— Давайте я! – вызвался один из учеников, рукавом вытирая рот от жира. Его глаза заблестели, от огня ли или от предвкушения. – Слышали вы историю про барышню Ци?

— Нет, нет! Рассказывай же!

— Так слушайте же. – Ученик выдержал театральную паузу, прочистил горло и, снизив голос, начал повествование. Кажется, у него был большой опыт рассказчика.

— Эта история произошла еще при прежней династии в городе Чжэньчжоу. В то время простые жители мало что слышали о заклинателях, и Двенадцать кланов почитались как Младшие боги. – Он понизил голос, его взгляд скользнул к Чэнь Цзяолуну, который развалился у костра, но тот никак не отреагировал. – Барышня Ци была самой красивой девушкой в городе, хороша в четырех изящных искусствах^[96], и не было ей равных по уму и сообразительности. Мужчины платили золотом за один вечер с ней, «Цветочный дом», в котором она жила, процветал.

— Ну и тему выбрали ученики, – неодобрительно пробурчал себе под нос Хао Лэй, считая подобные истории вульгарными. Но, бросив взгляд на Цин Юйдуня в тени дуба, он заметил, что тот не прерывает ученика, и поэтому не стал вмешиваться. Напротив, будет еще один повод рассказать главе о падении нравов в путешествии под ответственностью старейшины Цунчжэ.

Меж тем ученик продолжал:

— Барышня Ци мечтала выкупить себя и копила деньги, чтобы отдать их хозяйке Чжан, а та заломила огромную цену, чтобы не терять лучшую певичку. Но время шло, и однажды один гость и барышня Ци влюбились друг в друга. Только этот гость был так беден, что на полную сумму выкупа у него не хватало серебра. К счастью, барышня Ци как раз скопила столько, что, если сложить их деньги, полученной суммы хватало на ее купчую. Влюбленные отправились к хозяйке, но Чжан, испугавшись, что потеряет весь заработок, попросила ее подождать семь дней. Влюбленные были недовольны, но мама разрешила ему бесплатно посещать барышню Ци всю неделю. Что такое семь дней по сравнению с целой жизнью? Ничто! Молодые люди согласились на отсрочку.

А хозяйка Чжан меж тем заламывала руки от отчаяния. В ту ночь она долго не могла заснуть от тревоги, а когда погрузилась в сон, оказалась в странном месте. Вокруг было светлое солнечное поле невероятной красоты, кругом порхали бабочки и пели птицы. Чжан недолго гуляла по прекрасному полю, когда увидела великолепного мужчину – он был прекрасен собой и расслабленно лежал на траве. Он выглядел точно божество, спустившееся с Небес, но у него… – Ученик вдруг сверкнул глазами и многозначительно умолк.

— Ну, что у него? Что, что? – загалдели другие ученики, увлеченные рассказом.

— У него была пара рыжих ушей и длинный хвост.

— Лис! Лис! – воскликнули ученики, а некоторые нахмурились. Даже среди духовных зверей у лисиц была дурная репутация. Они считались соблазнительницами и слугами темных заклинателей, а их методы совершенствования были чрезвычайно порочны и вульгарны – они практиковали только парное совершенствование и вытягивали энергию ян из своих любовников.