Книга Навьи пляски, страница 71 – Ирина Невская, Александр Подольский, Дмитрий Тихонов, и др.

— Мне никогда не стать для них равным, – продолжил Рекс, – что бы я ни сделал, как бы ни показывал им своё расположение, всё равно я буду слышать за спиной лишь одно: «Нежить, перевёртыш, недоволк». Для них я навсегда останусь чужим. Что же до вас, волков, – Рекс посмотрел прямо в глаза Грагра, – то вы сделали самое подлое, на что только способны. Вы убили мою любовь, а вместе с ней и всё человеческое, что я так бережно в себе растил. Кроме того, вы поселили во мне ненависть к себе самому – я возненавидел не только вас, но и вторую свою часть – волчью. Вы просто уничтожили меня, не оставив ничего. Меня уже давно не существует, поэтому иди ты к черту, Грагр, со всей своей поганой сворой.

И тут Рекс сделал то, от чего на несколько мгновений опешили все, кто наблюдал за этой сценой. Вскочив на лапы, Рекс, вместо того чтобы броситься на Грагра и успеть вскрыть тому брюхо, вдруг обернулся человеком. Перед стаей стоял уже не грозный рыжий волк, держащий в страхе окрестности деревни, а долговязый, худощавый и нескладный паренёк с некрасиво торчавшими из-под верхней губы зубами. Но сейчас он действительно улыбался. Оттолкнувшись, он бросился на Грагра и вцепился тому в горло. Волк вывернулся и сжал челюсти на руке Рекса, но тот, размахнувшись, что есть силы заехал кулаком другой руки по челюсти Грагра. Волк взвыл и на мгновение разжал зубы. Этим воспользовался Рекс и, обхватив двумя руками шею волка, впился в неё своими кривыми зубами. Но стая, не желая бросать своего вожака в опасности, уже была рядом. Сбежав с вершин холмов, они бросились на Рекса, и через мгновение место битвы оборотня и вожака превратилось в серое скулящее, воющее, грызущее и рвущее месиво.

* * *

Его нашли на Диких холмах, изорванного и обглоданного до неузнаваемости, а рядом с ним на земле лежал огромный мёртвый волк. Разбредшееся стадо еще долго собирали по окрестностям, но, когда последняя корова была найдена, в стаде всё же не досчитались девяти голов. Что же касается самой могущественной волчьей стаи, то после гибели Грагра – её вожака и самого грозного волка всей Плоской равнины, стая раскололась на несколько маленьких групп и перестала существовать.

Когда Рекса хоронили на деревенском кладбище, некоторые жители пытались возмутиться, вполне справедливо утверждая, что никогда нежить не хоронили рядом с людьми, но глава деревни на это ответил: «Мне плевать, кем родился Рекс – он погиб человеком». На этом возмущения и закончились. И так завершилась история одного оборотня.

Нечистая судьба

Всадник остановился у мельницы и неуклюже, по-старчески сполз с седла. Притянув поводья простым узлом к коновязи, он, оглядываясь и остерегаясь, мелкими шажками направился к домику мельника. Остановившись у порога, гость замялся, переступил с ноги на ногу, зачем-то приложил ухо к двери и уже после, решившись, постучал.

— Кто? – раздался изнутри тяжёлый бас.

— Открой, мил человек. Негоже гостя на пороге в такие смутные времена держать.

— Отчего же смутные?

— Так ночь ведь на дворе. Ночь – завсегда время смутное, а сейчас так и подавно.

Некоторое время из домика не раздавалось ни звука, затем послышалось, как кто-то тяжёлый поднялся с лавки, скрипнули половицы, и дверь, натужно взвыв, приоткрылась. На лицо нежданного гостя упала тусклая полоска света от горящей внутри лучины.