Книга Навьи пляски, страница 70 – Ирина Невская, Александр Подольский, Дмитрий Тихонов, и др.

— Не они убили её, а вы. Не стоит отделять себя от паршивого племени – ты ничем от них не отличаешься, – прорычал Рекс.

— Ты ошибаешься. Именно они когда-то изгнали меня из этих земель. Они просто сказали, чтобы я уходил из их стаи. И я ушёл. Но не сломался, не погиб. Я собрал новую стаю из таких же изгоев, и теперь те, кто когда-то меня прогонял, приходят просить о помощи. Память трусов такая же короткая, как и их отвага, что компенсируется лишь длиной языка. Теперь нет ни одного волка на Равнине, который не знал бы моего имени. И нет никого, кто мог бы сказать слово против моей стаи. Поэтому, Рекс, у меня тоже есть повод презирать обитателей этих холмов. Мы в этом похожи.

— И тем не менее ты здесь. Ты пришёл, чтобы помочь им.

— Я пришёл, чтобы поступить справедливо. Твоя ненависть оправдана, Рекс. Поэтому я предлагаю тебе стать одним из нас, стать частью самой могущественной стаи волков севера. Если ты примешь моё предложение, то мы устроим знатную охоту на этих щенков, а затем славно попируем.

Грагр бросил многозначительный взгляд на стадо коров внизу. Рекс обернулся и посмотрел на своих подопечных. Затем снова уставился на Грагра.

— А если нет?

Вместо ответа тот задрал голову и протяжно завыл. Тут же за его спиной, то тут, то там, на гребнях холмов стали появляться силуэты волков. Их было так много, что Рекс сбился со счёта, пытаясь прикинуть – на сколько разорванных глоток хватит ему сил. Но их было слишком много. Через некоторое время волки полностью закрыли собой линию холмов, отделявших землю от неба.

— Для того чтобы разобраться со мной одним, ты привёл сюда всю свою свору? – насмешливо фыркнул Рекс. – А ты правда Грагр? Я всегда думал, что он посмелее других серых псов.

— Я умный волк. А ещё для меня важна моя репутация. Я не могу позволить себе поступить необдуманно и прийти на встречу с тобой без уверенности в своей победе. Я знаю твою силу, Рекс, но посмотри – тебе никогда не справиться с нами.

— И ты предлагаешь стать мне одним из твоих холуев?

— Нет, я предлагаю тебе место преемника. Рано или поздно меня не станет, но я уверен, что ты сможешь продолжить моё дело и стать вожаком моей стаи.

Рекс стоял на холме, один, перед самой кровожадной стаей, от упоминания которой даже у других волков хвосты сами собой трусливо опускались и прижимались к задним лапам. Перед вожаком Грагр-ктрором, чья ярость и сила была хорошо известна и людям, и даже нежити. А за спиной Рекса, у подножия мирно жевали траву коровы из его стада. Но Рекс сейчас не думал о них, он думал о другом. А Грагр делал то, что вполне мог позволить себе не делать – он ждал.

— Я был рождён оборотнем, – наконец заговорил Рекс. – Наполовину человеком, а наполовину волком. Я знаю, многие хотели бы оказаться на моём месте, ведь это звучит так заманчиво – иметь возможность пользоваться преимуществами то одного, то другого обличья. Но принесло ли это мне счастье? Нет. Всю жизнь я страдал от того, что принадлежу своему народу. Я любил. Любил по-настоящему, но люди надо мной смеялись. Я решил помогать им и взялся пасти их скот. Стали ли они меня уважать? Вряд ли. Они относятся ко мне как к странной, но полезной нечисти, не более того. Я никогда не стану для них своим.

Грагр удовлетворённо кивнул и переступил с лапы на лапу. Было видно, что он расслабился, понимая, к чему клонит оборотень.