Книга В тени королевы, страница 74 – Элизабет Фримантл

Сейчас мы, рука в руке, гуляем по саду; Джуно закутана в меха, хотя погода сегодня теплая. Я передразниваю мистрис Пойнтц – показываю, как она выпаливает приказы, словно стрелы из лука, и Джуно смеется. Как радует меня ее смех! Но тут же он переходит в приступ кашля, и Джуно приходится сесть на скамью и передохнуть.

— Может быть, послать за горячим питьем с лимоном? – спрашиваю я, растирая ей плечи.

— Вот это будет кстати, – слабо улыбнувшись, отвечает она.

Я бегу в дом, чтобы разыскать мистера Глинна, слугу Джуно, и передать ему распоряжение. На обратном пути натыкаюсь в холле на герцогиню.

— Кэтрин! – рявкает она, смерив меня взглядом. – Не беги!

С какой стати она так раскомандовалась?

— Да, миледи, – бормочу я, остановившись перед ней и приседая в реверансе.

— И поправь чепец!

— Прекрасный день сегодня, не так ли, миледи? – замечаю я, надеясь этим смягчить атмосферу.

— Джуно настаивает, чтобы ты оставалась с ней. Но нет смысла притворяться, что мы с тобой друзья, Кэтрин. Чем скорее ты вернешься ко двору, тем лучше.

И, поджав губы, величественно удаляется, словно корабль, плывущий по Темзе – прежде, чем я успеваю придумать достойный ответ. С той ночи, когда Джуно пережила кризис и пошла на поправку, герцогиня обращается со мной, словно с грязью под ногами. Должно быть, не может простить, что я видела ее слабой и сломленной – и не хочет, чтобы мое присутствие постоянно ей об этом напоминало. Что ж, в сравнении с герцогиней я мелкая сошка, но шкура у меня крепкая; если мать Джуно думает, что сможет проткнуть ее острым языком, пусть подумает еще раз!

Переходя через ров, я замечаю за воротами двух всадников и останавливаюсь на секунду, стараясь их разглядеть. Но они слишком далеко – не поймешь, кто это. Видно только, что лошади у них хорошие – в отличие от старой заморенной кобылы, которую любезно выделила мне герцогиня; из этого я заключаю, что двое незнакомцев – джентльмены. Один жеребец, кажется, с норовом; он приплясывает и вскидывает голову, однако всадник уверенно держится в седле. Почему-то я долго не свожу с них глаз… должно быть, радуюсь тому, что в доме появятся мужчины и помогут развеять скуку.

Бегом вернувшись к Джуно, я объявляю:

— У нас гости!

— Что за гости? – спрашивает она.

— Пока ясно только, что мужчины.

— Ох, только бы не дядюшка Ричард! Мама говорила, он грозится приехать. Предупреждаю, он страшный зануда; да, не вздумай оставаться с ним наедине – он вечно тянет руки куда не надо! – Подруга иллюстрирует свои слова, схватив меня за горло, а потом скользнув ладонью на грудь, и беззаботно смеется.

Я тоже смеюсь, хоть и чувствую укол разочарования. На миг позволила себе увлечься фантазиями о безобидном флирте, которым смогу развлечься в этом унылом месте. Джуно отдергивает руку; появляется паж с горячим пуншем и с поклоном подает ей напиток.

— Так-то лучше! – говорит она, отхлебнув из чашки.

Стэн замечает белку и бросается за ней через лужайку, повизгивая от возбуждения. Белка взлетает на ближайшее дерево, а Стэн прыгает под деревом и лает что было сил; к нему присоединяется Стим. Я пытаюсь их отозвать, но они не слушают.

— Давай пройдемся, а они сами побегут за нами, – предлагает Джуно, допив пунш.

— Ты уверена, что не…

— Смотри! – перебивает она меня, вскочив и раскинув руки. – Наконец-то чувствую себя почти человеком! Не беспокойся, со мной все хорошо! – Джуно протягивает мне руку и, когда я встаю, целует в щеку. – Ты чудесная подруга, Китти. Ты так за мной ухаживала эти недели! Теперь я перед тобой в вечном долгу. Ты самая лучшая, чудесная, добрая девушка на всем белом свете! А еще с тобой очень весело! – добавляет она с улыбкой.