Книга В тени королевы, страница 77 – Элизабет Фримантл

— Я бы не вынесла! – отвечаю я и мрачнею при мысли, что в самом деле нам обеим скоро придется выйти замуж. Мир давит на нас и стремится разлучить. Ах, если бы можно было остановить время и навечно остаться вместе! – А ты будешь?.. – И я беру в руки пузырек с кошенилью.

— Не стоит, – отвечает она.

— Значит, этот Джон Тонк не претендует на твое сердце?

— Ему я сердце не отдам за все золото Ватикана!

— Вот как? А что с ним не так?

— Он сын старого дворецкого нашего отца, я его с детства знаю. И потом…

— Что «потом»?

— Сама увидишь. Разложи карты: пока их ждем, сыграем в примеро^[32].

Мы садимся за игру: раскладываем карты, молча и быстро делаем ходы. Монет у нас нет, так что играем на жемчужины – и скоро на моей половине стола собирается целая кучка жемчуга. Монеты я куда успешнее трачу, чем берегу, и в шахматы Джуно вечно побеждает, зато в примеро мне нет равных. Но сегодня я играю рассеянно, прислушиваясь вполуха, не раздадутся ли за дверью шаги. Когда наконец слышу шаги на лестнице, сердце подпрыгивает. Это всего лишь свечник, принес новые свечи; однако пока он ходит по комнате со своим вощеным фитилем, дверь распахивается, появляется Хертфорд и с ним кто-то еще, видимо, Джон Тонк.

Первое, что бросается в глаза в Джоне Тонке – он вовсе не «тонок». Неудивительно, что кобыла у него охромела – могла бы и спину сломать под такой тяжестью! Я уже хочу толкнуть в бок Джуно и поделиться с ней этой мыслью, но останавливаюсь, подумав, что немилосердно смеяться над тем, каким человека сотворил Бог. Хертфорд, высокий и стройный, рядом со своим другом кажется еще привлекательнее. Одет он очень просто, в черный камзол с прямым черным воротником; как видно, он не стремится произвести впечатление – и от этого становится краше.

— Леди Джейн, – говорит Джон Тонк, – и леди Маргарет, я так рад…

— Да нет же, Тонк, – щелкнув пальцами, со смешком прерывает его Хертфорд, – это не моя сестрица Маргарет. Позволь представить тебе леди Кэтрин Грей.

— Я… о… прошу прощения, леди Кэтрин… то есть ваше… м-м… ваше…

Совсем потерялся, даже заикаться начал от смущения! Он неуклюже опускается на одно колено, снимает шляпу и мнет ее в руках, не поднимая глаз.

— «Леди Кэтрин», мистер Тонк, этого вполне достаточно. Меня ведь не называли наследницей королевы, – отвечаю я. – Да, скорее всего, и не назовут.

Джуно и ее брат улыбаются; я стараюсь не встречаться с ними взглядами, опасаясь, что не выдержу и рассмеюсь.

— Простите ли вы меня, миледи? – произносит Джон Тонк. – Вы так похожи на Сеймуров, что обмануться нетрудно.

Когда он говорит, у него трясутся щеки; но выражение такое пристыженное, что я проникаюсь к нему симпатией.

— Вы прощены, – говорю я. – Для меня это комплимент.

— Ладно-ладно, вставай, – добавляет Хертфорд. – В подобных церемониях здесь нужды нет, верно, леди Кэтрин?

Бедняга Тонк совсем не знает, куда деваться, так что говорю: «Я тронута», – улыбаюсь и меняю тему.

— А мы здесь играли в примеро.

— В примеро? – удивляется Хертфорд. – И кто выигрывает?

— Как обычно, Китти, – отвечает Джуно.

— Так у вас, леди Кэтрин, талант к картам?

— Не назвала бы это талантом, – произношу я, скромно опустив глаза.

Я почти не смотрю Неду в лицо, однако от меня не укрылось, что мое небесно-голубое платье и румяна на щеках сделали свое дело. Все как я хотела: Хертфорд с меня глаз не сводит!