Книга В тени королевы, страница 73 – Элизабет Фримантл

— Недоросток? – повторяет Левина. – Жестокое слово.

— Но это правда.

Их прерывает звон колокола, зовущего к мессе. Обе женщины реагируют, не задумываясь. Левина снимает фартук и берется за чепец, затягивает завязки под подбородком, затем накрывает мольберт покрывалом, стараясь не смазать чернила. Обернувшись к Мэри, она, к своему ужасу, видит, что та достала из ее кожаной сумки бумажный сверток.

— Что ты так старательно прячешь? – Мэри разворачивает рисунки, пробегает взглядом – и краска сходит с ее лица. – Зачем это тебе? Ты рискуешь жизнью!

В тот же момент скрипят несмазанные петли; входная дверь слегка приоткрывается.

— Есть кто? – спрашивает мужской голос.

— Что вам нужно? – откликается Мэри.

— Миледи, нам приказано обыскать ваши покои.

Женщина и девочка тревожно переглядываются. Левина сглатывает.

— Не входите! – громко и твердо говорит Мэри. – Я не одета. – А сама стремительно прячет бумаги у себя на груди, под сорочкой, поверх них надевает и затягивает корсет.

Левина молча, отчаянно мотает головой. Но Мэри, глядя ей в глаза, решительно кивает и говорит громко:

— Мистрис Теерлинк, будьте так любезны, подайте мне платье и корсаж.

Левина подчиняется – и помогает ей облачиться, спрятав бумаги под несколькими слоями одежды.

— Теперь можете войти! – повысив голос, говорит Мэри.

Входят двое мужчин. Одного Левина уже видела при дворе: он как-то слишком ретиво пытался снять у нее с плеча сумку и тем возбудил в ней подозрения. Второй незнаком.

— Мистрис Теерлинк, пусть эти люди выполняют свой долг, а нам с вами лучше идти, чтобы не опоздать на мессу.

С этими словами Мэри выскальзывает из комнаты. Левина идет следом: перед лицом такого мужества она чувствует себя ребенком рядом со взрослой – и мысленно бранит себя за то, что так безрассудно поставила под удар их обеих. Лишь в дальнем конце коридора Мэри позволяет себе показать страх: останавливается и шумно выдыхает.

«Не только цветом волос и чертами лица она походит на свою сестру Джейн», – думает Левина.

Джуно ко мне вернулась! Шесть недель назад я сидела у ее постели, и все мы думали, она не выживет; но подруга выжила, хоть и была очень слаба. Сейчас на ее щеки снова возвращается румянец. Здесь, в Хэнворте, дни тянутся бесконечно: совсем нечем заняться – разве что в хорошую погоду ходить с собаками к озеру, да и то в одиночку, ведь Джуно еще недостаточно окрепла для долгих прогулок. Герцогиня позволила мне взять сюда лишь двух собак; всех остальных, вместе с Геркулесом, отправили в Бомэнор. Хорошо, что хотя бы Стим и Стэн рядом – и составляют мне компанию в долгие часы, когда Джуно отдыхает, а я катаюсь верхом в парке, и они гоняются за кроликами, лают на оленей или просто носятся вокруг, ища приключений. Я нахожу способы себя занять – здесь есть музыкальные инструменты, и дважды в неделю приходит учитель танцев, молодой и довольно симпатичный; но все же очень скучно вдали от двора, его шума и вечных сплетен.

Лучшее время здесь – ночь: ночью мы с Джуно, плотно задернув прикроватные шторы, сплетаемся на постели и исследуем тела друг друга, по очереди беря на себя роль мужчины. Порой, когда я вижу в полумраке серебристый локон подруги или изгиб щеки, мне кажется, она – это я, что мы одно. Я провожу кончиком языка по ее шее, впивая солоноватый вкус кожи, зарываюсь носом ей в плечо и вдыхаю неповторимый запах – запах розовой воды и чего-то еще, напоминающего о море; чувствую ее крепкую хватку на своем бедре – и не слышу ничего, кроме звуков нашего дыхания. Никогда не думала, что бывает на свете такое наслаждение!