Книга На переломе веков, страница 37 – Алексей Фирсов

Глава 19.   Хлебосольный  край   и  гусарская  дуэль

Визит  в  Кариан   открыл  ящик   Пандоры.  Слухи  о   том,  что  столичная  графиня  Воронцова   не   запирается   в   своем  кабинете,   а   весьма милостиво принимает приглашения, разлетелись по тамбовским степям со скоростью степного пожара.

С этого дня утреннюю почту, которую приносил Владимир, наполовину составляли не деловые бумаги, а надушенные конверты от соседских помещиков. Нас зазывали на обеды, ужины, псовые охоты и чаепития. После ледяного, насквозь фальшивого Петербурга и ядовитого Версаля, эта провинциальная, искренняя хлебосольность казалась настоящим глотком свежего воздуха.

Мы с Денисовым не отказывали почти никому.Поначалу....

Наши дни превратились в бесконечную череду визитов. Мы разъезжали по уютным, утопающим в вишневых садах усадьбам, где нас встречали как царских особ. Тамбовские помещики поражали меня своим размахом: столы ломились от стерляжьей ухи, кулебяк с визигой, жареных поросят, соленых груздей и десятков видов домашних наливок.

Василий Денисов в этой среде был абсолютно в своей тарелке. Он очаровывал местных матрон галантными тостами, а с помещиками пил наливку, травил охотничьи байки и вспоминал суворовские походы. Я же наслаждалась покоем, слушая простые, житейские разговоры, которые не таили в себе двойного дна или угрозы государственной измены.

В одну из таких поездок мы оказались в гостях у отставного кавалерийского капитана Прохорова — однофамильца моего изгнанного управляющего, но человека совершенно иного, куда более шумного склада.

Капитан был мужчиной крупным, громогласным, с роскошными седыми усами и лицом, красным то ли от степного солнца, то ли от злоупотребления вишневой настойкой. Холостяк и заядлый охотник, он устроил в нашу честь грандиозный пир на открытой веранде своей усадьбы.

К вечеру, когда количество выпитого перешло все разумные границы, капитан Прохоров внезапно воспылал ко мне пылкой страстью.

Улучив момент, когда Денисов увлеченно спорил с кем-то из соседей о достоинствах английских гончих, отставной кавалерист оттеснил меня к зарослям сирени у края веранды. От него густо разило табаком и анисовой водкой.

— Графиня... Анна... свет мой! — жарко задышал он мне куда-то в ключицу, пытаясь перехватить мою руку и прижать к своим губам. — Вы же богиня! Афродита тамбовская! Бросайте вы эти свои столицы... Я вам весь мир к ногам брошу! Хотите, лучшего жеребца подарю?

Мой внутренний сноб из двадцать первого века едва не рассмеялся в голос. После изысканных комплиментов французских герцогов и смертельно опасных намеков Александра I, этот неуклюжий, пьяный флирт провинциального капитана выглядел как попытка медведя станцевать балет.

Я не стала ни звать на помощь, ни падать в обморок. Высвободив свою руку с грацией, отработанной еще в Зимнем дворце на пьяных князьях, я раскрыла веер и легонько хлопнула Прохорова по плечу.

— Капитан, вы мне льстите, но боюсь, на лучшем жеребце я смотрелась бы весьма нелепо, — с обворожительной, но ледяной улыбкой ответила я. — К тому же, ваша наливка явно оказалась крепче ваших манер. Пойдемте-ка лучше к столу, пока вы не пообещали подарить мне всех своих гончих.

Я изящно обогнула разочарованно пыхтящего ухажера и вернулась в светлое общество. Инцидент показался мне настолько ничтожным и смешным, что я даже не стала упоминать о нем Денисову по дороге домой.