Книга Тень ворона, страница 43 – Анастасия Дёмина

Придавленный тяжестью его взгляда, он не заметил, как к обратившимся соколам справа порхнули два воробья. Став человеком, Воробушек немедленно шагнул назад и вбок, почти целиком спрятавшись за спиной невысокого пожилого мужчины, приятно округлого, с седой косой до пояса, добрым лицом со смеющимися морщинками вокруг глаз и маленькими пухлыми ладошками, что он расслабленно сцепил перед собой.

Наконец из леса порхнула крупная серо-коричневая неясыть и, величаво опустившись на землю перед Иваном, обратилась худощавым старцем в свободном белом одеянии до пят. У него были длинные, напоминающие паутину тонкие волосы, невесомой волной ниспадающие за слегка ссутулившиеся под весом прожитых лет плечи. Когда-то точеные и резковатые черты вытянутого лица смягчили глубокие морщины, а совершенно черные глаза совсем не пугали, потому что вместо смертельного холода бездонных колодцев они были полны необъятного знания и мудрости.

Старец глянул на старшего сокола и сказал сильным и глубоким, с почти неуловимой надтреснутой хрипотцой голосом – тем самым, что отдал команду из леса:

— Усади его, не с лежачим же толковать.

Тот легонько взмахнул рукой, и Иван почувствовал, как сковывающие его путы зашевелились, заскользили, надавливая на суставы и вынуждая двигаться по чужому хотению. Немного побарахтавшись в траве, он в конечном итоге оказался на коленях.

Старец убрал руки за спину и по-птичьи наклонил голову набок, буравя Ивана черными глазами.

— Иван, – заговорил он немного нараспев, как опытный сказитель, – сын купца Макара, убитого разбойниками, держащими сейчас в страхе все царство Беловодье. Их атаман Змей вскоре должен явиться в стольный град и жениться на обещанной ему дочери трусливого царя, после чего он грозится вырезать всех несогласных и смутьянов вместе с семьями. Смерть грозит и твоим старшим братьям и матери, потому что ты последний год, борясь с произволом наместников атамана, регулярно потрошил закрома перешедших на сторону разбойников бояр и раздавал все добро обнищавшим горожанам. И потому ты по совету служанки царевны, радеющей за свою барышню и знакомой не понаслышке с делами тайными и волшебными, отправился в дремучий лес на поиски дуба, растущего на границе двух миров, чтобы с помощью его желудей выиграть себе время и, пока Змей три дня будет ехать до столицы, в течение трех лет здесь обрести силу, достаточную, чтобы в одиночку справиться с ним и всем его войском. Я ничего не упустил? – вскинул он тонкую белую бровь.

— Откуда вы… – оторопел Иван. Он ведь не рассказывал таких подробностей никому из птичьих братьев!

— Из леса, вестимо, – усмехнулся старец. И многозначительно уточнил: – Из леса по Ту – твою – Сторону. У нас и там полно глаз и ушей.

«И там», – повторил про себя Иван, холодея, и невольно стрельнул глазами на лес вокруг. Значит, как и здесь.

Правильно истолковав его взгляд, старец посуровел.

— Дуб явился тебе, потому что ты убедил его в своей правде. Ты взывал к справедливости не для себя, но для других, и Силы, ограждающие наши миры, ниспослали тебе шанс, отправив к нам. Потому что мы не только можем воспитать в тебе силу и выносливость и научить ратному делу, что стало бы большим подспорьем в твоей борьбе с разбойниками, но и наградить чудесами, с которыми тебе и против целого войска в одиночку было бы не страшно идти. Тебе всего-то нужно было проявить терпение и доказать уже нам, тем, кого ты намеревался просить о помощи, что ты ее достоин. Для этого я и другие Старейшины наблюдали за тобой все это время, с самого твоего появления по Эту Сторону. И знаешь, что мы видели?